WTO防卫措施是世界贸易组织（WTO）允许的一项紧急救济手段，当一个国家因为不能预见的情况，发现进口商品大量增加，对于其国内的产业可能或已经造成严重损害时，可以采取使用:5。依据WTO防卫措施协定规定，施行的时间不得长于八年，而且必须对进口国加以补偿。WTO在货品理事会下设有防卫措施委员会，以确保会员国使用发动防卫措施时，是依照WTO的规范施行。防卫措施的实施对象是全球性的，因此，发动的次数比起其他的救济办法，例如反倾销及平衡税措施来得少。
在关税暨贸易总协定第十九条第一项A款中规定：“如因不可预见之发展或由于缔约国基于本协定所负义务之效果，包括关税减让，某一产品并大量输入该缔约国，以致损及国内同类产品或直接竞争产品之制造商或有损害之虞，则该缔约国对此项产品为防止或弥补损害，于必要时期及必要范围内，得暂停履行本协定全部或一部之义务，取消或修正对该产品之关税减让”。在WTO成立之后，订定了防卫措施协定，在第二条第一项中载明发动条件为：
防卫措施在发动之前，应该先经过透明及公开的调查，对利害关系国发出通知，使各国以及进出口商有机会提出意见及证据，最后公布调查报告。如果报告结果决定发动措施，必须将损害的证据、涉案的产品，还有预定施行的措施、开始日期、持续时间、逐步自由化的时间表等等资料，立即通知防卫措施委员会，并且提供咨商的机会:18-19。
受影响的出口国家将会在咨商过程中，与发动防卫的国家协议贸易补偿的方式。如果30天内未达成协议，出口国可在90天内通知防卫措施委员会，包括实质减让、其他义务都可暂停适用；如果仍未获得适当补偿，则可以取得报复的权利。但是防卫措施发动都合乎规定的情况下，在其有效期限的前三年内，都不可以采行报复:20。
WTO的防卫措施是针对货品贸易设计，然而，有一些特殊的协定中也类似的防卫条款。
农产品虽然也是货品，但是有个特殊的地方：具季节性与易腐性。所以，一般需要较长时间进行调查程序的防卫措施，对于农产品受到损害的救济会缓不济急。在乌拉圭回合谈判时，在农业协定（Agreement on Agriculture，AoA）第5条，明订了特别防卫条款（Special Safeguard，SSG）。条款中规定农产品可以在“数量启动”或“价格启动”两种方式择一的情况下，启动关税保护。其启动门槛与防卫措施，都是直接根据协定中的数学公式决定。
成衣与纺织的贸易，自1974年起已发展成复杂的协议网络，这些协议最后大多涵盖于“多种纤维协定”（Multi-fiber Arrangement，MFA）中。但是，该协定的内容与关税贸易总协定的规范并不相同，因此为了将两者整合，在乌拉圭回合谈判时制定了纺织品与成衣协定（Agreement on Textiles and Clothing，ATC），其中第6条规定了过渡性防卫措施，其发动的条件较为宽松，以便在MFA完全取消前，可以减轻进口国的压力，最终目标还是希望能逐步过渡至关税贸易总协定的规范:31-32。
服务贸易比起货品贸易更加复杂，加上统计资料缺乏，因此防卫措施的必要性、可行性及实施方式争议不断。虽然历经多次的谈判，但直到乌拉圭回合结束，都无法制定出规则。所以服务贸易总协定中，没有明确的防卫措施条款，只在第10条规定“在不歧视原则下进行多边协商”，WTO的服务贸易理事会于是成立服务贸易规则工作小组（Working Party on GATS Rules，WPGR）负责规则之制订。然而，尽管1995年7月WPGR第一次会议就将紧急防卫措施列为最优先讨论的项目，但是始终无法获得结论。目前只有几个提案，：“东盟草案（ASEAN Draft Agreement）”较完整，机制类似货品贸易；澳洲的“核心机制提案（Elements for a possible "coremechanism" for temporary suspensi on or modification of commitments）”以及部分东盟成员提出的“建立服务贸易紧急防卫机制适用的进一步思考（Further Thoughts on Emergency Safeguard Mechanism），则只拟出了基本的架构要素:32-33。
