二齿兽下目(Dicynodontia)是群似哺乳爬行动物,属于兽孔目异齿亚目。二齿兽类是一群体型从大型到小型、长者两支长牙的草食性动物。它们也是最成功且多样性的兽孔目(不计算哺乳类的状况)动物,已知超过70属,大小从老鼠到象都有。
二齿兽类的头骨有高度特化的特征:轻但强壮、头骨后方的颞颥孔变的较大,可容纳更大的下颌肌肉。
头骨与下颌的前段通常是狭窄的、缺乏牙齿;原始物种的嘴部前段仍有牙齿。嘴巴前部有者角状的喙状嘴,就像乌龟与角龙类一样。当嘴巴闭起时,下颌闭起产生的强力切割动作,让二齿兽类可处理坚硬的陆生植物。许多属拥有一对长牙,可能是种两性异形的特征。
二齿兽类的身体是短、笨重、水桶腰,四肢强壮。大型物种(例如恐齿龙兽)的后肢直立于身体之下,但前肢的肘部弯曲。肩胛骨与肠骨都是大而粗壮。尾巴很短。
二齿兽类在二叠纪中期首次出现,在一阵快速的演化辐射后,成为晚二叠纪最成功且繁盛的陆地脊椎动物。在这段期间,它们占据大量多样性的生态位,包括大型、中型、小型、与短腿穴居的动物。
只有两科在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来,其中的水龙兽科是三叠纪最早期(印度阶)最常见且广布的草食性动物。这些中等大小动物演化出肯氏兽类,最后被肯氏兽类取代。其中的肯氏兽科是体型笨重、接近猪到牛大小的草食性动物,是奥伦尼克阶到拉丁阶期间的最繁盛且广布的动物。到了卡尼阶,肯氏兽科被犬齿兽类的横齿兽科(Traversodontidae)、三棱龙类超越。在三叠纪晚期(瑞替阶),可能因为逐渐的干燥,它们迅速地衰落,而大型草食性动物的位置被蜥脚形亚目恐龙所主导。
随者二齿兽类的衰落与灭亡,合弓纲不再是大型优势草食性动物。直到古新世中期,犬齿兽类的直系后代哺乳类兴起,在恐龙灭亡后快速地繁盛、多样化。
过去认为二齿兽类在三叠纪末期完全绝种。但是最近的证据显示二齿兽类在冈瓦那大陆南部(现在昆士兰)存活下来。如果属实,这将是地质历史上的另一个“拉撒路物种”(Lazarus taxon)实例;拉撒路物种意思是那些在化石纪录中突然消失又出现的物种。
以下支序图取自于Mikko's Phylogeny Archive网站的整理:
内齿兽科
金氏兽科
罗伯特兽科
Emydopoidea科
锯齿兽科
无齿兽科
Geikiidae科
水龙兽科
二齿兽科
恐异齿兽
?山西兽科
?史达勒克兽科
肯氏兽科