在现代文学中，诗歌、散文、小说与戏剧合称为四大文学体裁。
诗是一种文学体裁，其按照一定的音节、声调和韵律的要求，用凝练的语言、充沛的情感以及丰富的现象来高度集中的表现社会生活和人的精神世界。
散文，是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、论理等方式表达。
小说，是文学的一种体裁，一般描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，但亦有例外。它是拥有完整布局、发展及主题的文学作品。而对话是不是具有鲜明的个性，每个人物说的话是不是有独特的语言风格，是衡量小说水准的一个重要标准。
与其他文学体裁相比，小说的容量较大，它可以细致的展现人物性格和人物命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。小说的优势是可以提供整体的，广阔的社会生活。
戏剧，一般指文学作品的一种体裁，又是一种舞台表演艺术的总称。实际上作为文学的戏剧只是戏剧文本，而整个演出和戏剧文本才是戏剧的全部。
