水彩画是用水调和透明颜料作画的一种绘画方法，简称水彩。
由于色彩透明，一层颜色覆盖另一层可以产生特殊的效果，但调和颜色过多或覆盖过多会使色彩肮脏。水干燥得快，所以水彩画不适宜制作大幅作品，适合制作风景等清新明快的小幅画作。颜色携带方便，所以可作为速写，搜集素材用。
与其他绘画比较起来，水彩画相当注重表现技法。成功的水彩画除了要掌握水分和色彩，也必须掌握如何仅用水跟薄薄的色彩来表现质感和量感。水彩因为颜料的透明性，导致作画步骤与水粉截然不同。
水彩的画法通常分‘干画法’和‘湿画法’两种。干画法是在前面的基本干后再进行画，一般可以画出很多层次。湿画法则是一气呵成，因此不同的笔触的墨彩相互渗透，有一种类似于中国画的效果。
中国水彩
湿画法：一气呵成的呈现
1896年瑞典画家拉森的水彩画作品《银桦树下的早餐》
意大利利古里亚多尔切阿夸的一位画家正在绘画水彩画
水彩是水彩画的主要颜料。水彩上画时的浓密度可以通过水来调和。黑色的水彩在画例如像竹类似的主题时也能够以墨汁代替。
水彩纸是一种专门用来画水彩的纸。它的特性是吸水性比一般纸高，磅数较厚，纸面的纤维也较强壮，不易因重复涂抹而破裂、起毛球。它是成功的水彩画重要关键。良好的水彩纸能够在大量水分和快速反复涂抹下不起毛球，但也十分昂贵，所以学习水彩画的学生常常一纸双面都用来练习。
水彩纸有相当多种，便宜的吸水性较差，昂贵的能保存色泽相当久。依纤维来分的话，水彩纸有棉质和麻质两种基本纤维。依表面来分的话，则有粗面、细面、滑面的分别。依制造来分，又分为手工纸（最为昂贵）和机器制造纸。纸张本身或样品目录均会标示其成分。有厂牌的浮水印，是优良品质的保证。
如要画细致的主题，一般会选用麻质的厚纸。这种水彩纸也往往是“精密水彩插画”的用纸。
此外，如果要表达淋漓流动的主题，要用到水彩技法中的重叠法时，一般会选用棉质纸，因为棉吸水快，干得也快，唯一缺点是时间久了会褪色。
目前知名的水彩纸制造商来自日本、英国、法国与意大利。
下列是水彩画家常用的水彩纸：
