GW151226是由先进激光干涉引力波天文台(aLIGO)于2015年12月26日探测到的引力波现象,是人类继GW150914引力波事件后第二次直接探测到的引力波。相关探测结果是由LIGO与VIRGO团队于2016年6月15日宣布。这一束产生于双黑洞的引力波信号与广义相对论中对双黑洞旋近、并合以及并合后的黑洞会发生衰荡(ringdown)的理论预测相符。同时GW151226也是人类对双黑洞并合的第二度观测,再度展示了双黑洞系统确实存在,且其合并在宇宙的目前阶段仍能发生。
两个黑洞的质量分别为14.2 (+8.3, −3.7) ☉与 7.5 (+2.3, −2.3) ☉,它们总共释出约1个太阳质量的引力波能量,最终并合形成了一个质量为20.8 (+6.1, −1.7) ☉的黑洞,其发生地点离地球有14亿光年之远。位于美国路易斯安那州的利文斯顿探测器先探测到引力波,1.1毫秒之后,位于美国华盛顿州的汉福德探测器也探测到引力波。
从分析探测数据,LIGO与VIRGO团队估算出,在并合前,其中一个黑洞的自转率为广义相对论最大自转率的20%;在并合后,最终黑洞的自转率是限值的74%(±6%)。由于两个黑洞的质量较小,最终轨道的时间特征也不同,LIGO因此可以更详细探测到黑洞并合前的最后阶段。在1秒钟的探测期内,信号频率经过55次循环(27次环轨)从35 Hz增至450 Hz。与之相比较,第一次并合事件探测期的0.2秒内只有5次环轨。
GW151226事件意味着,先前的发现并不是侥幸发生的事件,在浩瀚宇宙里有很多会在未来发生并合事件的双黑洞,人们必会探测到更多这类事件。
这次探测结果证实了广义相对论适用于强引力场。之前,广义相对论的强引力场预测从未被直接检试过。这是广义相对论第二次通过这严格检试。