瘦客户端（英语：thin client）指的是在客户端-服务器网络体系中的一个基本无需应用程序的计算哑终端。它通过一些协议和服务器通信，进而接入局域网。瘦客户端将其鼠标、键盘等输入传送到服务器处理，服务器再把处理结果回传至瘦客户端显示。不同的瘦客户端可以同时登录到服务器上，模拟出一个相互独立又在服务器上的工作环境；与此相反，普通客户端会尽可能多地进行本地数据处理，与服务器（或其他客户端）的通信中只传送必要的通信数据。
设计一个客户端-服务器应用程序的时候，要分配好客户端和服务器需要分别完成的任务。这个分配工作将会极大地影响客户机和主机的成本，应用程序的健壮性和安全，和后期修改、移植灵活度。
其中一个难点是客户端软件应该多大程度上特定于应用程序。使用标准化的客户端软件，如网络浏览器或X11，能节省许多设计上的成本，但是缺陷是标准的客户端有很多局限性而无法针对用户个人化。
和网络计算机（Network Computer、NetPC）最大的不同在于，瘦客户端无需硬盘，所有的数据处理均由服务器完成。
把瘦客户端作为一个设备，指的是把它设计成只提供对用户界面程序有用的功能。通常这些设备都不配备硬盘，因为在安装恶意程序或非兼容程序时硬盘将有可能损坏。出于低维护成本和增加平均设备失败间隔时间的需要，瘦客户端使用只读存储器如光盘驱动器、网络虚拟驱动器或闪存。
理想情况下，用户将只拥有一台显示器、一个键盘、一个触碰式设备（如有需要）和足够的计算设备以完成显示和通信功能。
然而多数精简客户端都是软件式，能在标准个人电脑硬件上执行。
瘦客户端的应用大大简化了起动映像（boot image）的控制。通常一个起动映像已能满足非常广泛的应用，而且能够集中管理，带来以下的好处：
在客户端-服务器通信方式中有几种常用的通信协议：
