打地鼠典型的机台有高度及腰的机箱，顶部有多个开口，并附有柔软的黑色大头锤。每个洞里都有一只塑胶制的地鼠，内部的机械设计使地鼠能上下移动。当游戏开始时，地鼠会随机从洞中冒出。游戏的目标是用锤子打地鼠的头，使地鼠回到洞中，以增加玩家的分数。
这款著名的游戏是1976年由Creative Engineering公司的Aaron Fechter发明的。
大头槌的尺寸大约等同于一颗小型保龄球。机箱上有三位数萤幕显示目前玩家的得分，后期机种则另有萤幕显示当日最高分。大头槌通常用绳子与机台连系，以防被顾客取走。
若玩家未于一定时间内击中地鼠，或者打击的力道不够，地鼠会躲回洞里，分数也不会增加。游戏刚开始以慢速进行，大部分的人都能打中所有探出头的地鼠，但速度会逐渐增加，地鼠每次探出头的时间会变短，同一时间出现的地鼠数目也会增加。经过预定的时间限制后，不论玩家技术如何，游戏都会结束。最终的分数取决于玩家击中的地鼠数。
除了上述的单人游戏以外，还有多人游戏的机台。在美国，这种机台最常设置在游乐场中。多人游戏的版本有一长串相连的打地鼠机台，游戏的目标是成为第一个达到特定分数的玩家，而不是在特定时间内打中最多地鼠。在大部分的版本中，打中一只地鼠可获得10分，先得到150分（也就是15只地鼠）的人就是赢家。赢家会获得奖品（通常是一小只绒毛玩具，如果赢家再次获胜的话，可以换大只的绒毛玩具）。
