番薯属（学名：，源于希腊文（虫）与（相似的））也作牵牛属或牵牛花属，是旋花科中物种最多的属。大部分被称为牵牛花，日文一般称朝颜或夜颜。其中某些物种以前被分类于月光花属（，希腊文（kalos，好的）和（nycta，夜晚））。本属大多分布于世界上的亚热带和热带地区，大部分为一年生或多年生草本，少数为灌木和小型树木。大部分的物种为蔓性植物。
人类利用番薯属植物在三种方面：第一，大部分的物种因为拥有硕大且颜色丰富的花朵，而被当作观赏植物。园艺专家们也不断的开发新品种。他们喇叭状的花朵足以吸引鳞翅目的动物─特别是天蛾科的虾壳天蛾（），甚至是蜂鸟。
第二，某些种类的根或叶是可食的。例如蕃薯的根或叶（）、空心菜的叶（）是商业上重要的食物项目和人们生存的粮食。蕃薯是波利尼西亚的独木舟植物其中之一，是由迁徙者带至太平洋上的各岛屿。东亚和美洲较为温暖的区域，利用空心菜作为餐点的配料，例如：Canh chua rau muống（酸鱼汤）或Callaloo（美国的一种浓汤），这些俗名也证实了它们是很普遍的。其他种类也被小规模的使用，例如：白星薯（）、或澳洲丛生薯（）是一些美洲原住民（例如：阿帕契奇里卡瓦族）的传统食物。
甲基花青素、花色苷在"天蓝"栽培种的花朵中非常丰富，经常被用来做为食品添加剂。
月光花（）的乳汁被用来将弹性卡斯桑木（Castilla elastica，纳瓦特尔语：）的乳汁硫化成为为有弹性的橡胶。恰巧的是，橡胶树似乎非常适合让藤蔓攀爬，且这两种植物都能同时被找到。在公元1600年前，奥尔梅克文明于是开始制造橡胶球用于重要的中美洲蹴球。
牵牛花属的根在胡毒被称为征服者约翰，并被使用于幸运或性的魔法上（虽然没有激情的成分），大部分似乎是取自的根。其长的像是睾丸的块根被当作护身符，希望在赌博或搭讪中能够得到好结果。Willie Dixon（威利狄克森）在他的歌曲"Rub My Root"中即有随性的写出（Muddy Waters（马帝华特斯）的版本中标题为："My John the Conquer Root"）:
第三，人们也利用番薯属植物所含的生物碱作为精神药物的材料。某些品种因为它们的特性而成为良好的民间药草，例如：韦拉克鲁斯球根牵牛（）和坦皮科球根牵牛（）的块根可以被用来制造泻药。掌叶牵牛（）是chyawanprash（古老的寿命吠陀补品，因为其广泛的特性而被称为不老仙丹）许多成分中的其中之一。
其他品种依然是用于迷幻药的重要材料。阿兹特克和萨波特克人因此使用三色牵牛（）的种子于萨满教的祭司的占卜仪式，利用种子的毒性给予罪人们进入恶性幻觉，圆萼天茄儿（）也具有同样的用途。树牵牛（）是生物碱（苦马豆素）的来源。。
许多番薯属草本植物为了不被采食，都含有高含量的生物碱。不过， 许多番薯属植物是许多鳞翅目（蝴蝶与蛾）幼虫的食草。
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