电子时钟是由电提供动力的时钟,而不是由悬挂重物或主发条提供动力的机械时钟。这个术语通常适用于1980年代,引入石英钟以前所使用的电动机械钟。第一批实验电子钟是发明于1840年左右,但直到1890年代电力普及之后,才开始广泛制造。1930年代,同步电子钟已经取代机械钟,成为最广泛使用的时钟类型。
1814年,伦敦的弗朗西斯·罗纳德爵士(英语:Sir Francis Ronalds)(1788-1873)发明了第一个电子钟。 它采用伏打电堆供电(一种高压电池,具有牛津电铃(英语:Oxford Electric Bell)般长的使用寿命,但其电气性能随天气而变化)他试验了各种调节电力的方法,并证明这些模型在各种气象条件下都是可靠的。
1815年,维罗纳的Giuseppe Zamboni(英语:Giuseppe Zamboni) (1776-1846) 发明并展示了另一种静电时钟,其中包括伏打电堆电池和振荡球。
1840年苏格兰时钟和乐器制造商亚历山大·贝恩(英语:Alexander Bain (inventor))(1811-1877)发明电流时钟。
1840年左右,许多人都打算用机电和电磁设计发明电子钟。
出生于德国的钟表制造商马修·希普(英语:Matthäus Hipp)(1813-1893)在罗伊特林根开设了一个工作室,在那里他开发了一个电子钟来制作Hipp-Toggle,于1843年在柏林的一个展览中展出。Hipp-Toggle是一种附着在摆锤或摆轮上的装置 当机械摆动的摆动幅度低于一定水平时,机电允许偶然的冲动或驱动摆或摆动的轮子,并且非常有效,以后随后在电子钟中使用了一百多年。希普还发明了一种小型电动机,并使用计时器和计时码表进行时间测量。
第一个电子钟具有突出的钟摆,采用螺旋平衡的小型钟表采用与钟摆相同的原理制造。亨利·埃利·斯沃伦(英语:Henry E. Warren)(1872-1957)在马萨诸塞州阿什兰发明了第一个同步电子钟,它在1918年保持了电网振荡的时间。Synclock于1931年推出,是第一款在英国销售商用的同步电子钟。