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朝鲜于2009年宣布核武器开发成功,并被普遍认为拥有少量初级核武器。中央情报局估计朝鲜还拥有大量化学武器。朝鲜曾经是核不扩散条约成员国,但是2003年退出条约,声称美国没有遵守1994年两国之间就限制朝鲜核开发、双边关系正常化与供应朝鲜核反应堆以帮助满足其能源需要达成的朝美框架协议。国际原子能机构也会见了朝鲜原子能局(GDAE)局长李在先以讨论核问题。李在先与其职位也在2002年联合国文件中提到过。
2006年10月9日,朝鲜政府发表公告称成功进行核试验。美国地质调查局与日本地震监测机构都监测到朝鲜境内估计震级里氏4.3级的地震,从而确认了朝方的公告。2007年1月6日,朝鲜政府进一步证实拥有核武器。
2009年4月,有报告称朝鲜已成为“完全核国家”,并得到国际原子能机构总干事穆罕默德·巴拉迪的赞同。2009年5月25日,朝鲜进行了另一次核试验,据信产生了里氏4.7级的地震。虽然没有试验位置的官方消息,但是据信试验是在朝鲜东北部首次核试验所在地吉州郡万塔山。估计朝鲜共拥有六枚核武器,但是其军用目的的铀浓缩计划可以将核武器数量在2015年以前增加至15枚。
2013年2月11日,美国地质调查局监测到里氏5.1级地震波,据信为第三次地下核试验。朝鲜官方报道称此次核试验十分成功,弹头更小,但比以前的核武器威力更大,不过没有提到具体的当量。韩国方面估计其当量约为6至7千吨TNT,但专家指出5.1级地震当量应该为20千吨TNT。
2016年1月6日朝鲜引爆一枚核装置,外界探测当量与前几次相同,但朝鲜宣称已经不是原子弹而是氢弹。
2017年9月3日朝鲜发生震级6.3强烈地震,震源深度零千米,地震地点就在朝鲜核子试验场所在地丰溪里。朝鲜宣称成功试爆可安装在洲际导弹上的氢弹。2017年9月15日朝鲜向日本领土发射了弹道导弹。导弹飞行距离为3,7千千米。导弹飞行高度为800千米。
朝鲜早在韩战初期就有初级神经毒剂和催泪性化学剂的制造工厂,战后60多年中不断精进,在未拥有核武前被视为政权存续的保障,据稀少的消息来源除试验炭疽菌外,另有40种自行研发的化武,含氰化氢、光气、沙林、塔崩等和许多芥子毒气类的化学药剂,并已经进行人体实验和化武军演。金正男刺杀事件中就是使用VX神经毒完成的。同时对于细菌战和生物战已经展开研究,但设备较为落后,对于生物毒剂的进展外界一无所知。2017年一名朝鲜的逃兵被发现拥有炭疽杆菌抗体,疑似是疫苗注射过的迹象,因此很可能持有此类型的生化武器。
由于韩国主要城市在半岛上纵深不大,朝鲜有近2万门新旧火炮理论上都能发射化武炮弹,对军民造成巨大死伤,防护装备昂贵且体积大不可能在南方家家户户配发保存,所以一旦北方采瞬间高密度射击投放化武,没有方法抵挡。