地中海僧海豹

地中海僧海豹（学名：Monachus monachus）是一种僧海豹。它们现存只有350-450只，是世上最为稀有的鳍足类，也是最为濒危的哺乳动物之一。 它们分布在地中海及东大西洋近北回归线的海域。地中海僧海豹平均长2.3米，重约310公斤，雌海豹比公海豹较为细小。 它们的上下颚各有8对牙齿。公海豹的毛皮呈黑色，而雌海豹的呈褐色至深灰色。它们的鼻端短而扁平，鼻孔长而向上。鳍足相对较短，有细小的爪。它们有两对可伸缩的乳头。幼海豹出生时出生时约长80厘米，全身有黑色毛皮覆盖，其上有一白斑，白斑的形状足以分辨个别的僧海豹。它们的寿命不详，合计可以活到20-25岁。就地中海僧海豹的繁殖所知甚少。科学家相信它们是一夫多妻制的。它们全年也可交配，高峰期于10月及11月。不过由于风暴潮等会浸入洞穴中，令幼海豹的死亡率大大提高，尤其是在卡沃布兰科（Cabo Blanco）。根据世界自然保护联盟所指，幼海豹首两个月只有少于50%能生存下来，大部分都是在出生后两星期死亡。于9月至1月间出生的幼海豹生存率是29%，其余时间出生的生存率则是71%。幼海豹出生后的两星期会首次进入水中，到了18星期大就断奶。雌海豹平均有9小时会出外觅食。 们约于4岁就达至性成熟。妊娠期接近1年，位于卡沃布兰科群落的妊娠期多于1年。怀孕的地中海僧海豹会躲到不能进入的海底洞穴待产。地中海僧海豹是夜间活动的，主要吃鱼类及软体动物，尤其是八爪鱼、乌贼及鳗，每天可以吃达3公斤。它们会到水深50-75米的地方觅食，但也有到深达500米的地方觅食。它们喜欢利用高速在广阔的地方猎食。它们也会猎食底栖动物，曾有见到它们会举起石床寻找猎物。地中海僧海豹的栖息地在近年不断转变。20世纪前它们都会在海滩上聚集及生育。但到了近年，它们只利用海中洞穴繁殖，而这些洞穴往往是位于人类不能到达的地方。科学家证实这是受到人口增长、观光及工业发展造成栖息地破坏所影响的。加上它们怕羞及不愿与人接触，逐步远离人群，并于近年完全与人隔绝。不过这些洞穴却造成幼海豹的高死亡率。地中海僧海豹以往分布在地中海及黑海沿岸，包括所有地中海的离岸岛屿，与及大西洋及西至亚速尔群岛、马德拉群岛的岛屿。南至冈比亚及佛得角，北至葡萄牙及法国都有一些离群的地中海僧海豹出没。地中海僧海豹的数量大幅下降的原因是商业捕渔。于20世纪，因它们破坏渔网，渔民认为它们是害虫而将它们根除。另外，城市化及污染亦影响它们的数量。 在马尔马拉海，它们因污染及频繁的海上交通而灭绝。现时估计它们的数量少于500只，故处于濒危状况。加上它们群落分散，增加了对它们的危害程度。