素服是指本色（没有经过漂染色）或白色的衣服。汉文化里面，尤指居丧期间穿着的丧服，或遭遇灾祸、问刑、谢罪、诀别等其他凶事时所穿的衣服。
现代汉语的字面解释，是表示朴素、平淡和简单的服饰装扮。特定意义上来说，是指参加吊唁的服装，此外也适用于探病、慰问灾情等场面，通常见到的是黑色、深蓝色、灰色或其他深色的衣服。
“素”，从生从糸。本义作“没有染色的丝织物”。引伸作“颜色单纯、不艳丽”“质朴粗糙、不加修饰”的意思。
中国传统观念来说，“素色”是指白色、本色或淡雅的颜色。但在色彩设计的标准里面，并没有“素色”的概念，无彩色系列的黑、白、灰三种颜色，都可以统称为“素色”；或者说，是指颜色单纯、朴素、不亮丽、不抢眼、不夸张、不大胆、不张扬、不引人注目的颜色。
中国古时的染色技术尚未遍及民间，王公贵族穿着华服章采，平民的服装则大都是素冠缟衣，所以普通百姓也称作“白衣”、“白丁”、“白士”、“白民”、“白身”、“白徒”。
直至唐宋时期，民间的染色技术日渐精湛，白衫仍是作为平民便服，但也用作为丧服使用，厌白尚采的风气已经开始流行民间。宋乾道年间，礼部侍郎王曮上疏禁穿白衫，遂只用作为丧服。
古代朝鲜民族的染色技术同样不发达，下层人民多以白衣为便服，故有“白衣民族”之称。
有些文化信仰以白色表示神圣和纯洁的颜色，黑色表示哀悼的颜色。
汉民族自古以素色为凶服，对服饰颜色有所忌讳，逢丧事必须穿着素服， 而朝鲜、越南传统也以白色为居丧之服。现代中国、朝鲜、越南的传统丧礼场合，死者的五服亲属是以一身白衣为主色，当中按照亲疏披麻，女性佩戴白纸花；但是受西方文化影响，现在也有选择穿着黑色服装，手臂穿戴黑纱。 日本葬仪中的死者穿着白装束，象征清净和无垢，安祥回归极乐世界，丧主在传统上也是穿着白色和服。
汉传佛教以“白衲”（白袈裟）表示灭亡； 除此之外，东北亚、印度文化影响地区和信仰伊斯兰教的民族同样普遍穿戴白裳为丧服。
《礼记》：“夏后氏尚黑，殷人尚白，周尚赤。”
朝鲜族、鲜卑族、契丹族、党项族、蒙古族、女真族等都崇尚白色，中国魏晋南北朝时期也尚白，视为神圣、高贵的颜色，如晋朝太子妃婚服为白色，陈朝白帽为皇帝、皇太子专用。彝族、纳西族、拉祜族、苗族等都崇尚黑色。
