巴拉乌尔龙

巴拉乌尔龙属（学名：Balaur）又称双爪龙或矮壮龙，是兽脚亚目鸟翼类恐龙的一属，生存于白垩纪晚期的罗马尼亚。巴拉乌尔龙是种高度特化的肉食性恐龙。正模标本是一个部分身体骨骼。巴拉乌尔龙生存于7000万年前的马斯特里赫特阶，当时的海平面高，欧洲是多个群岛，罗马尼亚西部当时是个约八万平方公里的大型岛屿，名为哈提格岛（Hațeg Island）。巴拉乌尔龙属于驰龙科，这个演化支包含伶盗龙、恐爪龙、小盗龙等著名物种，驰龙科的特征是大型、镰刀状、往后缩起的第二趾爪；与其近亲相比，巴拉乌尔龙的最独特处是每个脚掌有两个大型、镰刀状、往后缩起的趾爪，其四肢比例较短、较为粗壮。巴拉乌尔龙是在2010年被叙述、命名，属名是以罗马尼亚当地民族传说的飞龙巴拉乌尔（Balaur）为名，种名在当地语言意为“粗壮的”，意指其粗壮体型。研究人员还列出20个其他进阶型特征。研究人员提出，巴拉乌尔龙的独特特征是岛屿环境而造成的；同样在哈提格岛，还生存者许多因岛屿环境而造成的侏儒物种，例如：马扎尔龙。在1997年，地质教授唐·格里戈雷斯库（Dan Grigorescu）在罗马尼亚西部发现一个小型兽脚类恐龙的化石，是六个部分的前肢化石（编号FGGUB R. 1580-1585）。这个前肢化石短而粗壮，因此当时无法将这些化石进行准确的重建，之后将这些前肢化石归类于偷蛋龙下目。在2009年9月，国立特兰西瓦尼亚历史博物馆的古生物学家Mátyás Vremir罗马尼亚西部发现另一个部分身体骨骼，发现于阿尔巴县塞贝什北方约2.5公里处，属于塞贝什组（Sebeș Formation），地质年代相当于马斯特里赫特阶早期。之后，Mátyás Vremir将这个化石交给布加勒斯特大学。这个新发现化石成为命名时的正模标本（编号EME VP.313）。之后，发现于1997年的前肢标本也被编入于巴拉乌尔龙。根据估计，发现于1997年标本的体型比正模标本大了45%，地质年代也较为年轻。佐尔坦·西斯基（Zoltán Csiki）将化石进行叙述、命名，发表于2010年8月份的《美国国家科学院院刊》，模式种是邦多克巴拉乌尔龙（B. bondoc）。属名是以罗马尼亚民俗传说中的飞龙巴拉乌尔（Balaur）为名；种名意为“矮胖的、丰满的”，意指巴拉乌尔龙的身体小而矮胖。巴拉乌尔龙的学名还有其他意思，因为驰龙科是类似鸟类的恐龙，因此属名是以飞龙为名；Bondoc本身也是个土耳其文单词，研究人员选用亚洲传来的土耳其文单词，暗指巴拉乌尔龙可能演化自亚洲祖先。巴拉乌尔龙是兽脚亚目驰龙科恐龙的一属，生存于7000万年前的白垩纪晚期（马斯特里赫特阶），模式种是邦多克巴拉乌尔龙（B. bondoc），也是目前的唯一种。与其他驰龙科相比，巴拉乌尔龙的四肢骨头较短、较为粗壮。大部分驰龙科具有大型、镰刀状、往后缩起的第二趾爪，而巴拉乌尔龙的第一趾爪、第二趾爪大型、呈镰刀状、往后缩起。除此之外，巴拉乌尔龙是目前最完整的白垩纪晚期欧洲兽脚类化石。巴拉乌尔龙还有许多独特的自衍征，例如第三手指萎缩、可能缺乏实际功能。目前已发现两个部分身体骨骼，发现于罗马尼亚西部的一处泥岩层，属于塞贝什组（Sebeș Formation）地层，当时是个泛滥平原。化石包含：多节脊椎、大部分肩带与骨盆、大部分四肢骨头。化石的保存状态良好、相当完整，是目前已知最完整的白垩纪晚期欧洲兽脚类化石。在马斯特里赫特阶，欧洲是由多个群岛所构成，岛屿隔离环境造成许多高度特化的物种，研究人员推论这是巴拉乌尔龙有许多特化特征的原因。当物种在岛屿之间迁徙时，因为创始者效应与遗传漂变，迁入岛屿的个体基因，会影响其后代的基因差异。岛屿物种也会受到福斯特法则（又名岛屿法则）的影响，物种会因为环境资源的变化而变得更大或更小。同样发现于哈提格岛的马扎尔龙，则是著名的岛屿环境造成的侏儒物种。研究人员在命名巴拉乌尔龙时，提出种系发生学分析，认为巴拉乌尔龙的最近亲是亚洲的伶盗龙。根据估计，巴拉乌尔龙的完整身长约1.8到2.1米。如果伶盗龙是巴拉乌尔龙的最近亲，它们可能没有因为岛屿法则而影响体型大小。与伶盗龙相比，巴拉乌尔龙可发现20个自衍征，例如：第一与第二趾爪大型、呈镰刀状、往后缩起，短而粗壮的前肢与后肢，以及骨盆的大面积肌肉附着处，这些特征显示它们的演化趋势偏向四肢力量，而非快速行动。研究人员指出，巴拉乌尔龙是岛屿环境所造成的奇特物种、奇异范例。佐尔坦·西斯基在命名巴拉乌尔龙时，提出他们是这个大型岛屿环境的顶级掠食动物，因为该地区还没有发现更大型的兽脚类恐龙牙齿。他也提出巴拉乌尔龙可能使用两根镰刀状趾爪攻击、划开猎物的肉体，而其前肢粗短、第三指萎缩，显示它们的前肢的主要功能可能不是攻击猎物。早在化石被发现的时候，有相关人员指出巴拉乌尔龙的施力大，不像伶盗龙偏向速度快，因此巴拉乌尔龙有足够力气攻击体型比它们还大的猎物。在2011年的一项恐爪龙下目趾爪研究，则认为驰龙科的大型趾爪无法作出有效的刺穿、划开猎物身体的动作，而是会使用脚掌、趾爪将猎物固定在地面上，用体重施压于猎物，再低头撕咬、吞食猎物，类似现代鸟类的猎食方式。巴拉乌尔龙的跖骨短、愈合，以及大型第一趾爪，这些特征在驰龙科里相当特殊，但也符合驰龙科以脚掌、趾爪固定猎物的理论。意大利古生物学家安德列·科（Andrea Cau）提出不同看法，认为巴拉乌尔龙的许多独特特征，可能显示它们是种杂食性、草食性恐龙，而非典型的肉食性驰龙科恐龙。巴拉乌尔龙的第三指萎缩，可能代表它们不是掠食性动物；而大型第一脚趾则可能主要支撑身体重量，而非在猎食中派上用场。此外，巴拉乌尔龙的四肢粗短，耻骨宽、向后，显示它们的腹部可能有相当长的肠道，以协助消化，但也降低巴拉乌尔龙的移动速度。在2011年的趾爪研究提出后，安德列·科重新修正他的理论，认为在脚掌、趾爪固定猎物的理论前提，巴拉乌尔龙也有可能是掠食性动物。