并网逆变器(grid-tie inverter,简称GTI)是一种特殊的逆变器,除了可以将直流电转换给交流电外,其输出的交流电可以和和市电的频率及相位同步,因此输出的交流电可以回到市电。并网逆变器常用在一些直流电压源(如太阳能板或是小型风力发电机)和电网连接的应用中。
在许多国家,有并网电力系统(英语:Grid-tied electrical system)的住家或是公司,可以将其产生的电力再卖给电力公司。输送回电网的电力有几种不同的补贴方式。净计量电价是指有可再生能源设备的住家或公司,依其送回电网的净能量来领取补贴,例如某一个月,一个住家送回电网的电力为500千瓦-小时,而从电网用的电力为100千瓦-小时,则依400千瓦-小时来领取补贴。在美国,净能量的政策会依司法管辖区不同而不同。另一种政策是上网电价补贴政策,产生每一千瓦-小时的电依照和输电公司所订契约中列的补贴方式来进行补贴。
在美国,并网能源系统是在国家电气规范(英语:National Electric Code)(NEC)管理范围以内,因此会对并网逆变器有一些强制性的要求。
逆变器会将直流电源转换为交流电源,以便送回电网。并网逆变器的输出电压的频率需和电网频率(50或60 Hz)相同,一般会用机器中的振荡器达成,并且也会限制输出电压不超过电网电压。现代高品质的并网逆变器,其输出的功率因素可以为1,表示其输出的电压及电流相位是相同旳,和电网电压之间的相位差在1度以内。逆变器中有微处理器可以感测电网的交流波形,并且依此波形来产生电压送回电网。不过送回电网的电需有一定比例的无功功率,使附近电网的电力在允许的限制范围内,否则,若某一区域电网的再生能源比例较高,在高电能产出的时候(例如中午)其电压可能会上升的太高。
若电网的电力断电时,并网逆变器需要快速的和电网离线。这是美国国家电气规范(英语:National Electric Code)(NEC)的规定,以确保在电网断电时,并网逆变器也不会提供电力给电网,此时维修电网的工人才不会因此而触电。
若适当的配置,并网逆变器可以让一个家庭可以使用其自行发电的替代能源(例如太阳能或是风力发电),而不需要繁杂的配线,也不需要电池。若是替代能源不足,不足的部分仍然会用电网的电来提供。
并网逆变器架构有使用较新的高频变压器、传统的工频变压器,或是无变压器的逆变器架构。高频变压器不是直接提供120 V或240 V的AC电源,而是有电脑控制的多步程式,让电源转换为高频的交流电,再转换为直流电,最后再转换为电源需要的电压及频率。无变压器的逆变器比有变压器的逆变器要轻,其效率也较好,在欧洲很流行。不过因为直流电路和交流电路之间没有的电隔离,担心有故障时,直流端的短路电流会直接跳入市电电路,因此较晚才进入美国市场。不过从2005年起,美国消防协会(NFPA)的国家电气规范已取消了所有太阳能系统都需要负端接地的规定,并加上新的安全要求,因此允许无变压器(或是无电隔离)的逆变器进入美国市场。VDE 0126-1-1及IEC 6210也已允许及定义这类系统需要的安全机制。首先,需要有残留电流或是接地电路以检测异常短路的情形,并且也要进行绝缘测试以确认直流电路与交流电路之间的分离。
逆变器会针对其产品线印制资料表。各厂家资料表中的用词及内容可能会有所不同,但一般会包括以下内容: