中臣氏（日语：中臣氏／なかとみうじ ）是日本古代中央有力氏族之一。中臣氏主要负责朝廷的祭祀事宜，作为天皇神官传达神谕，在日本律令制下其族人多出任神祇官里的上级官人（日语：官人），大化改新之前的早期便在祭祀方面有很大的影响力。
中臣氏的始祖是记纪天孙降临中出现的天儿屋命，远祖是垂仁天皇五大夫之一的大鹿嶋。本居宣长在《古事记传（日语：古事記伝）》否定了“中ツ臣”的说法，主张中臣两字是来自“中执臣”，意指“维系神与君主的职务”的略称。中臣氏具体的出身地虽然不明，但是鉴于中臣镰足生于大和国高市郡藤原（现奈良县橿原市），而且皇居在推古天皇之后定于飞鸟，因此估计位处于附近。中臣氏系谱中最可信的是《中臣氏系谱》引用的《大中臣本系帐》，指出从钦明天皇时期的黑田开始，其子常盘的时期才获赐姓，其姓本来是连（日语：連），在天武天皇13年（684年）制定了八色姓后才改为朝臣（日语：朝臣）。在镰足的贡献下，中臣氏的政治地位获得大大提升，并且分为三个系统，分别是镰足之弟中臣垂目、叔父中臣国子（日语：中臣国子）和中臣糠手子的系统，进入平安时代后不时制作系谱，贞观5年（863年）时由于不同系谱之间出现分歧上，因此在宽平5年（893年）开始撰写新系谱，并且在延喜3年（903年）写好《新撰氏族本系帐》（延喜本系）一卷，于延喜6年（906年）六月呈上给太政官，这便是《中臣氏系谱》所引用的《大中臣本系帐》。其于，《大中臣本系帐》并没有提及到镰子、胜海等人与黑田后代的关系，因此有说法认为中臣的嫡流在胜海一代告终，由常陆国鹿岛（日语：鹿島郡 (茨城県)）出身，远祖同样是大鹿嶋的中臣所继承，按《续日本纪》天平18年（746年）3月24日条“常陆国鹿嶋郡中臣部廿烟。占部五烟。赐中臣鹿嶋连之姓。” 记载，卜部氏（日语：卜部氏）的5户（日语：戸 (律令制)）获赐姓为中臣鹿岛连，《尊卑分脉》也认为中臣氏源于卜部氏。在中臣氏出现之前，大和王权的祭祀事宜由物部氏负责，当物部氏参与政事后，便交给卜部氏处理，辗转变成由中臣氏担当，《尊卑分脉》同时也提到中臣乌贼津（日语：中臣烏賊津）曾获赐姓卜部，中臣和卜部彼此扯上关系可能是因为两者都有份参与祭祀事宜。另外，《古语拾遗》中虽然强调与中臣氏同时期的忌部氏在朝廷神事（日语：神事）上与中臣氏属对等关系，但是这不过是忌部氏自身的主张，关晃（日语：関晃）认为这是夸大其词。
6世纪中开始，中臣氏在文献上才有明确的记载，例如《日本书纪》中提到中臣镰子与大连物部尾舆在佛教公传（日语：仏教公伝）的时候反对佛教，中臣胜海（日语：中臣勝海）与大连物部守屋更对佛教进行迫害，用明天皇驾崩后双双死于苏我马子手上。在推古天皇和舒明天皇在位期间，中臣御食子作为前事奏官兼祭官，参与政务的同时其兼任神，当时中臣氏在间人（日语：間人）、志斐、熊凝（现奈良县大和郡山市额田部（日语：額田部））、习宜、宫处、伊势和鹿嶋等地都有分支，拥有着自己的部民和田庄（日语：田荘）的有力豪族官。其后，御食子的长子镰足与中大兄皇子一同推行了大化改新，并且在天智天皇8年（669年）十月弥留之际获封大织冠（日语：大織冠）和大臣（日语：大臣 (古代日本)），并且赐姓藤原，自此中臣氏成为大臣家格。然而，随着镰足的表弟右大臣中臣金（日语：中臣金）在壬申之乱后作为近江朝廷（日语：近江令）强硬派而被斩杀后，不比等也一度陷入困境。其后，在镰足之女冰上娘（日语：氷上娘）和五百重娘（日语：五百重娘）替天武天皇诞下但马皇女和新田部亲王，加上不比等和金的侄子中臣大岛（日语：中臣大島）开始受到重用的情况下，在八色姓制度之下均获赐姓朝臣。文武天皇掌政后，不比寺除了让其女藤原宫子嫁给文武天皇之余，为了让自己的子孙独享藤原朝臣的名号，在文武天皇2年（698年）八月以朝廷祭祀由远房表亲意美麻吕等人负责为由，将在持统天皇时期一度改姓藤原的中臣大岛（日语：中臣大島）和中臣意美麻吕（日语：中臣意美麻呂）等人改回中臣朝臣，规定只有镰足之子藤原不比等的后裔才可以以藤原朝臣为姓，清楚划分从政的是藤原氏，神官则是中臣氏。神护景云3年（769年）六月，右大臣中臣清麻吕（日语：大中臣清麻呂）获光仁天皇赐姓为大中臣氏（日语：大中臣氏），及后在延历16年农历10月15日（797年11月8日）和17年农历6月26日（798年8月12日）两度发出官符（日语：太政官符），批准中臣鹰主（日语：中臣鷹主）以下的550名中臣氏族人都可以改姓大中臣。后裔除了藤原氏和大中臣氏外，还有春日大社、鹿岛神宫和香取神宫的社家（日语：社家）等等。
