元音

元音，或称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔、鼻腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音（voiceless vowel）。元音并非在所有的语言中都与元音字母一一对应，一些元音字母的组合也可以表示特殊的元音，比如汉语中的某些复韵母；某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如法语中元音字母“e”在词末。元音分两大类：舌面元音和舌尖元音。大多数元音都是舌面元音，如国际音标的、、、、等等，而汉语很多方言中有一类在其它语言中很少见的舌尖元音，发音时舌尖紧张，包括平舌音（或者称舌尖前音）如汉语拼音zi、ci、si的韵母，和翘舌音（或者称卷舌音、舌尖后音）如汉语拼音zhi、chi、shi、ri的韵母。在元音四角图中，横轴代表是元音舌位，纵轴代表的是元音高度。舌尖元音与舌面元音的主要区别是，舌尖元音的主动调音部位是舌尖（.mw-parser-output .IPA{font-family:"Charis SIL","Doulos SIL","Linux Libertine","Segoe UI","Lucida Sans Unicode","Code2000","Gentium","Gentium Alternative","TITUS Cyberbit Basic","Arial Unicode MS","IPAPANNEW","Chrysanthi Unicode","GentiumAlt","Bitstream Vera","Bitstream Cyberbit","Hiragino Kaku Gothic Pro","Lucida Grande",sans-serif;text-decoration:none!important}.mw-parser-output .IPA a:link,.mw-parser-output .IPA a:visited{text-decoration:none!important}、）或舌下（、），而舌面元音的调音部位则是舌背（舌面）。舌尖元音的符号不属于标准国际音标符号，使用标准国际音标表示则分别是⟨ɹ̩⟩、⟨ɻ̍⟩、⟨ɹ̩ʷ⟩和⟨ɻ̍ʷ⟩。舌尖元音广泛出现于汉语方言之中，此外，日本宫古语中也有这个音。表内成对的元音分别为不圆唇／圆唇。