老莱子，老姓，但已失其名，所以叫他为老莱子，春秋时代楚国人，为《二十四孝》中戏彩娱亲的主角。《史记》将他记载在《老子韩非列传》，说他曾著书十五篇，言道家之用，司马迁怀疑老莱子可能是老子，但又不能肯定。
老莱子对于奉养双亲，总是想尽办法给他们很甘甜和柔脆的食物。虽然已经七十岁，但从不会说自己老，其中《礼记》记载：“父母在，互言不称老”。而且经常穿着一些五彩斑斓的衣服，故意装作小孩的形态，在双亲眼前戏舞、戏弄小鸟，做出孩儿玩耍的样子，想逗爹娘开心；另外曾取两桶水挑到堂上来，故意跌倒在地上，便装出小孩般地大哭起来，娱悦他的父母。后来以“老莱衣”比喻对老人的孝顺。唐代诗人孟浩然曾作诗曰：“明朝拜嘉庆，须著老莱衣。”
《战国策》提到老莱子教过孔子。钱穆说：孔子见的可能是老莱子，不是老聃。《庄子·外物》提到老莱子的弟子出去砍柴，遇见孔子。弟子回去禀报，老莱子让他把孔子喊来，很不客气地当面训斥孔子。《孔丛子》记录老莱子与孔子学生子思的谈话。但《孔丛子》本系伪作，内容不足信。老莱子认为担官此事为“受他人官禄、为人所制”，所以隐居山林。楚惠王五十年（前479年），楚国白公胜起兵作乱，继而陈国南侵，为了避开这场战乱，使老莱子带领妻子逃到纪南城向北一百余里的蒙山之阳。后来楚惠王搭上驾车前往，迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。可是他谢绝地说：“仆野山之人，不足守政。”为了避免楚惠王再来聘求，决定弃去茅舍，渡过长江，到江陵之长江以南地区隐居。《汉子·艺文志》载《老莱子十六篇》，久佚。
