棂星门是“门”在中国传统建筑中的一种形式，灵星指的是角宿天田星，当早晨东方可以看见天田（商朝称上田），预示著一年农耕的开始，殷人视为农祥之星加以祭祀，《宋史·礼志二》：“南郊坛制…… 仁宗天圣六年，始筑外壝，周以短垣，置灵星门。至理宗景定间，移用于圣庙。又云国朝郊坛率循唐旧，可知灵星门为唐朝旧制。清陆以湉《冷庐杂识•灵星门》：“圣学櫺星门，当作灵星门。”可知櫺星门与灵星门为同一种建筑。壝，《周礼·地官·大司徒》：“设其社稷之壝，而树之田主。”《集韵》起土为埒，一曰坛边低垣围绕者为壝。牌坊是里坊的坊门，阀阅则偏向私人住宅，乌头门则是指建筑形式而非用途。棂星门在明代为南郊、祭坛、学宫、文庙及亲王府重要的大门，随着建筑技巧的发展，明代棂星门不一定是无顶的乌头门。
出现时间不晚于唐代。棂星门是从唐代的乌头门发展而来的清代只有棂星门名称。因为牌坊也是从乌头门发展而来的，所以有人认为棂星门是牌坊的一个支流。中国孔庙建筑中轴线上的第一座门是棂星门，传说棂星是天上的文星，又称文曲星，把孔子比作文曲星，因此得名。也有说棂星门指的就是天门。所以宫室，祭祀建筑（如天坛，社稷坛）坛庙和陵寝建筑都设有棂星门。
据当地导游讲解，传说参观明神宗之定陵时，若走进棂星门参观宝顶明楼地宫等，离开时须原路离开从棂星门走出，代表离开帝皇冥宫之意。
湖州归安县学棂星门遗迹
天津卫文庙内 棂星门
庐山白鹿洞书院的宋代棂星门
《营造法式》中的乌头门插图
清代袁耀的《汉宫秋月图》中所绘的棂星门
台湾台中市孔子庙的櫺星门
北京顺天府学的棂星门
嘉定孔庙的棂星门
赣州文庙的棂星门（背面）
南京朝天宫江宁文庙的棂星门
