忏悔(梵语:kṣama-āpatti-pratideśana;标准藏语:sharpa),佛教术语,为忏摩(梵语:kṣama)和悔(āpatti-pratideśana)的组合词,意为对自己的过失、罪业表示惭愧,请求他人容忍、原谅,并决心今后永不再犯。忏悔在佛教仪轨中有重要意义。
忏摩(梵语:kṣama),在梵语中意为“(求)忍”,即对自己过去所作过错表示惭愧,请求他人容忍、原谅。汉语中本无“忏”字,译师以“忄”(心)作义符、“韱”(或为“谶”省)作声符,造出“懺”字,作为音译字。后简化字也作“忏”。一说忏的含义近乎汉语的悔,因此也将两者组合为“忏悔”,表示近似的意义;一说忏、悔二字义略有不同,“忏”表示对从前恶愆的后悔,“悔”表示今后不令再犯。义净法师认为,忏摩(梵语:kṣama)是请求对轻罪的忍谅,悔是梵语阿钵底钵喇底提舍那(āpatti-pratideśana)之译,即“犯、罪”(āpatti,阿钵底)加“陈说”(pratideśana,钵喇底提舍那),表示发露、举出自己的过错,不覆藏己罪,也译作“说罪”。
忏悔在佛教中具有重要意义。忏悔是对自己从前所造之恶业,表示惭愧,请求谅解,并发誓今后永不再犯;是修行中不可缺少之功课;是重罪转轻之助缘:62。佛法中有多种忏悔法门,但从总相来说,有事忏和理忏,事忏之中又分作法忏和取相忏:62。
佛教常以种子长成树木譬喻业因和果报的关系,业如同种子,在识田种下(造业)后,会随着各种因缘成长,如果此时不加忏悔改正,如同树木开花结果,必将成长为极大的恶报,但如果还未及树木长成便深重忏悔,誓愿不再犯失,就如同减损掉树木长成的因缘,那么树木会变得弱小(重罪轻受)或者枯萎不熟(不受报)。
对于性罪,忏悔尚且有极大的灭罪功用,在佛教戒律制度中就更加重视忏悔。毁犯戒律者通过忏悔,或可使轻罪免受恶报并恢复戒体清净,这些罪目如波逸提罪、提舍尼罪。犯戒者可在僧团中向大众发露忏悔,也可在佛前求忏悔。僧团每半月行布萨,每年的结夏安居中最后一日还有僧自恣日,都是专用于诵戒忏罪的。
在大乘佛教,强调“神通不及业力,业力不及愿力。”,在诸佛菩萨(像)前忏悔,通过祂们的愿力,可以蠲除种种罪业,即使是一些原本不通忏悔的大罪。因此在大乘和金刚乘中存在着多种忏悔法门,如水忏、水陆忏法、梁皇宝忏、地藏忏法、八十八佛礼忏法门、百佛名忏法、药师忏、金刚萨埵百字明咒、佛顶尊胜陀罗尼忏法等等。
汉传佛教中的诵经功课通常设有《忏悔文》,每日诵持,长养忏悔心。常用的忏悔文为如下版本及其变形:
往昔所造诸恶业,
皆由无始贪嗔痴,
从身语意之所生,
今对佛前求忏悔。
罪从心起将心忏,
心若灭时罪亦亡,
心灭罪亡两俱空,
是则名为真忏悔。
“忏悔”一词在古时已成为汉语常用词,并出现了词义扩大,而更广泛地指对一切世间错误表示痛心悔改。在近代西学东渐的过程中,“忏悔”也被用来翻译基督教等宗教中的相近概念(confession)。
然而,基督教中的忏悔(confession,原意是表白)和佛教的忏悔意义有不同。前者是指“罪人”向神父、牧师或耶稣基督告解自己的罪过,祈求上帝宽恕;后者的忏悔是无我和无神论的。