联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）于2003年通过《保护非物质文化遗产公约》。《公约》 第四章规定，政府间保护非物质文化遗产委员会在国际一级保护非物质文化遗产：
只有缔约国可以提名项目列入以上名录和名册。不过，因《公约》规定，此前宣布为“人类口头和非物质遗产代表作”的所有项目将自动纳入人类非物质文化遗产代表作名录，因此有个别非缔约国在代表作名录中拥有少量项目。
缔约国可以单独或多国联合进行申报。遗产列入名录后，可以申请扩展到国内外的其他地方，也可以申请缩减、改名或除名。一个遗产项目不能同时列入代表作名录和急需保护名录，但可以申请从其中一个转入另一个。
根据2020年数据，有来自131个国家的584个项目列入非物质文化遗产名录和优秀保护实践名册。其中单国项目526个，跨国项目58个。
2008年，原“人类口头和非物质遗产代表作”项目成为第一批列入人类非物质文化遗产代表作名录的遗产。从2009年起，每年有一批项目列入代表作名录、急需保护名录和优秀实践名册。截至2020年，名单如下：
