福佬（亦作学佬、鹤佬、河洛，下段分述）原为广东人泛指福建的人，尤指接壤广东的闽南民系，后来这他称成了自称。由于闽南民系方言分片众多，“福佬话”可以是多种方言的自称或他称。
2011年台湾客家人学者傅云钦考证：“溯本追源，‘ho̍h-ló人’是由‘鹤佬人’而来。‘鹤佬人’是由‘hok55佬人’而来。‘hok55佬人’是由‘福建人’而来。不论ho̍h-ló话的‘hoh55-lo53’和客家话的‘hok55-loh31’，都跟‘福’、‘福建’有关系。音转来变去，混淆视听，这应该都是各族群对汉字发音不同惹出来的麻烦。”
目前最早“hoklo”文献出现在美国汉学家卫三畏（曾在广州生活）于同治甲戌年（1874年）编辑的《汉英韵府》一书。1894年，台湾人卢德嘉《凤山县采访册》出现“粤称闽人曰福老，谓福建人也”。台湾学者洪惟仁指出，“福佬”两字的客家话读音是“Fuk-ló”。在闽粤边界，闽客混居的地方，双方互相称呼对方为“hoklo”与“讲客的”。
Ho̍-lóh人，是针对日常使用闽南语者的族群之称呼，是闽南民系的一支。多数的闽南族群会以居住地区或使用语言自称，而不是血缘上的分类，比如雷州话人口自称“雷州人”或“讲黎人”；潮州话人口自称潮州人，泉漳片泉州话人口自称泉州人，漳州话人口自称漳州人等。潮汕地区有俗语：‘大埔无hok（福），澄海无客’，说明福与客并存。早期闽南人不会自称hoklo。后来因客家人对闽南人的俗称渐传渐广，近代多数闽南人承认甚至自称福佬人。
1907年，广府人黄节编辑的《广东乡土地理教科书》出现了“广东种族有曰客家、福狫族，非汉种亦非粤种”；福佬一词变成具污蔑性的福狫。尔后彼时属潮州府大埔县的温廷敬、邹鲁与落籍广东省海阳县（现潮安县）的丘逢甲结合文人，与广府人以文章互相批评，“福佬”一词也开始为人所知。
粤语方面，1990年张寿祺指出粤语里“佬”字未必是个蔑称。
客家话方面，1998年台语文学家吴守礼指出，“‘佬’字在广东话里指‘男子’，‘福佬’二字起初可能如‘福人’、‘福建人’，到了客语里就不同了。客语称小偷叫‘贼佬’、称哑巴叫‘哑佬’。‘福佬’自是带出‘讨厌’、‘坏’的贬义来”；又指出“福佬”最初为客家语中对福建人的贬义称呼，后来“佬”字的人义淡化，称呼福建人还必须加上“人”字成为“福佬人”，最后连福建人和闽南系台湾人都忘记“福佬人”是他族对该族的贬称，也自称“福佬”。
洪惟仁曾考证指ho̍h-ló本字乃“貉獠”，此说广同争议，例如2011年傅云钦撰文“洪惟仁教授进一步指出ho̍h-ló的客家话发音是hok55-loh31。而‘福佬’一词的客家话发音是fuk31-loh31，音差很大。他认为ho̍h-ló话的hoh55-lo53或客家话的hok55-loh31都跟‘福’无关，也跟‘福建’无关。他说根据他和谢重光教授的考证，客家话的hok55-loh31的汉字写法是‘貉獠’（野兽之类），是客家人歧视ho̍h-ló人的名称。不过《客英大辞典》，‘貉’的客家音为hok55，没错。但‘獠’为liau55或liau11，不是loh31。从而，以‘貉獠’当hok55-loh31的汉字写法，在音韵上并不相合。”
在台湾，多有将“福佬”美称为“河洛”的现像，并将祖先附会为中原黄河一带。
2011年台湾客家人学者傅云钦指：“客家人也是来自黄河、洛水，同样源远流长，为何没自称‘河洛人’，而去称别的族群为‘河洛人’？故‘河洛’一说，可能是中原意识作祟的结果”；又考证“要找ho̍h-ló的汉字写法，必须该汉字写法与ho̍h-ló话的音hoh55-lo53及客家话的音hok55-loh31两边都有关系，讲得通才行。‘河洛’一词只勉强符合ho̍h-ló话一边，显然不合条件。”
2008年美国加州圣地牙哥台湾同乡会的朱真一：“‘河洛’及‘貉獠’之争的核心，在于台湾人的‘正统汉人’的幻想。像台湾汉学教育协会秘书长梁炯辉所写，这是‘台湾闽南语族民族自尊心的沦丧’，若不用‘河洛’一词，那么‘民族文化的教育与传承必将失去意义，所作的一切努力，终将成为空谈’。可见不少台湾人不论Holo或客家，对‘河洛’或‘中原’意识有不少的憧憬。”
1987年林春地写“现时咱在台湾的姓林的（大厅挂的）灯号书‘西河’，姓陈的灯号作‘颖川’，姓李‘陇西’等都在现时的陕西省一带”、“另外闽南语就是“清朝尾期”即开始的新名词，亦是古早的陕西话”
