《美国偶像》第九季于2010年1月12日在FOX播出。Simon Cowell、Randy Jackson和Kara DioGuardi继续作为评委，Ellen DeGeneres将替代Paula Abdul成为第四位评委。Idol Gives Back也将在本季回归，并将于2010年4月21日七强结果秀举行。在第四季至第七季被使用的24强半决赛的形式也将在本季使用。本赛季将是Simon Cowell作为美国偶像评委的最后一个赛季。
赛季开始后，宝拉·阿巴杜并没有出现在评委小组中。因为合同谈判遇到的问题没有被解决，维多利亚·贝克汉姆、玛丽·布莱姬、莎妮娅·特温、姬蒂·佩芮、艾薇儿·拉维尼、乔·强纳斯、尼尔·帕特里克·夏里斯和Kristin Chenoweth在海选阶段担任了客串评委。在做出了利用客串评委的决定之后，FOX主席彼得·瑞斯（Peter Rice）指出将于本季在一月播出之前寻找一位固定的第四评委，随后在2009年9月9日艾伦·德杰尼勒斯确认，她将成为新的固定评委，并将参与在CBS电视城录制的好莱坞周比赛以及随后的比赛。
同时，西门·考尔在2010年1月第九季开播之前宣布，他将在本季之后离开美国偶像，以便将他在英国的节目X Factor引入美国。目前为止没有任何迹象显示谁将接任他成为第十季的评委。
海选在如下城市中举行：
在本阶段比赛中，客串评委作为第四评委。
本季的好莱坞周在柯达剧院举行。Ellen DeGeneres在本环节正式出任美国偶像的评委。
好莱坞周的第一、二天由181位参赛者（目前美国偶像网站显示为172位参赛者）各自进行了演唱，他们可以自行选择是否使用乐器。96位参赛者获得了通过。
接下来，选手们依照要求进行了分组表演。71位参赛者获得通过，进入到下一轮的独唱表演。
根据在独唱表演中的表现，评委将选手分为三组，并最终留下了两组选手共计46名。最终，评委从这46名选手中选拔出了TOP 24的24名选手（12名女性、12名男性）。
如下是TOP 24的24名选手名单（12名女性、12名男性）：
Top 12 女性:
Top 12 男性:
^ 注解1：Chris Golightly本来是准决赛选手。根据报告，Chris是在已经被告知他是TOP 24的情况下，于2010年2月17日失去参赛资格的，原因是由于一份过期的合同。稍后由Tim Urban取代他成为准决赛选手。
在第四季至第七季被使用的24强半决赛的形式在本季使用。12名女选手、12名男选手每周分别进行比赛，并于每周的结果秀中淘汰得票垫底得两名女选手和两名男选手。进行三周准决赛后，形成6男6女组成的TOP 12阵容。
如下是TOP 12的12名选手名单（6名女性、6名男性）：
