P-43枪骑兵

P-43战斗机（Republic P-43 Lancer）是种单引擎，全铝合金，低主翼的战斗机，由共和飞机公司制造。该机设计自P-35战斗机改良而来，在1940年被美国陆军航空队采用，但只生产稀少数量后停产；但P-43配备的新设计、新科技为P-47战斗机的成功打下基础。 P-43整体性能表现差强人意，但因拥有良好的高空运动性能与配有供氧系统，加上高航程特性所以美军常将它用于高空侦照任务，之后才由F-4/F-5 Lightnings （P-38闪电式战斗机侦照版本）接续其任务。1939年10月13日，经营不起色的塞维斯基飞机公司在增资改组后，更名为共和飞机公司（英语：Republic Aviation），共和飞机主要设计团队仍由俄国王牌飞行员亚历山大‧P‧塞维斯基(Alexander Procofieff de Seversky)与亚历山大‧卡特维利(Alexander Kartveli)留任。共和飞机公司当时进行的设计业务早在公司尚未改组前就开始，1937年起，塞维斯基以P-35的设计为基础，改善P-35稳定性不足，火力不够的缺点；新设计采用不同的动力组合和增强结构，如：AP-2、AP-7、AP-4（后更名为AP-7）、AP-9、XP-41、NF-1（海军舰载版）。P-43原型为AP-4设计，AP-4为一架使用全收放起落架、平头铆钉制造工艺、动力为普惠R-1830-SC2G发动机（输出功率1,200匹马力），AP-4最大的技术改进是在机腹装设了通用电器开发的涡轮增压器；涡轮增压器在B-17轰炸机研发搭配成功后受许多飞机制造厂商青睐，装备后飞机的高空性能将得到前所未有的突破，而美国陆军航空队也在积极物色装备涡轮增压器的战斗机，因此打造AP-4原型机时得到美国陆航资金挹注制作实验，但AP-4是以民用机身份测试，机身编号NX-2597。AP-4在外观上最大的特色，是机首因为测试气动力构型而配备了大型螺旋桨桨罩、与特殊的发动机整流罩，以确定大型尺寸的空冷活塞发动机在实际运用时空气动力细节。1939年3月22日试飞时，因更换较紧致的更换整流罩后导致引擎发生散热不良现象，最后发动机起火，飞行员跳伞逃生，AP-4因此坠毁。尽管这样，美国陆军航空队对AP-4印象仍相当正面；在1939年5月美国陆航选定下一代拦截机时，共有多款机种入选美军评估之列：洛克希德的XP-38、贝尔XP-39、寇蒂斯XP-40，AP-4也入选，1939年5月12日美国陆航在检阅共和提供的评估报告后，决定加订13架改良型进行进一步评估，也就是后来的YP-43。YP-43在1940年9月至1941年4月间交机。在外观上YP-43与AP-4已经有许多不同，YP-43机背设计有着剃刀般延伸到机尾的直线，引擎进气口被从翼下延伸造成独特的卵形罩。采用PW R-1830-35 14缸气冷星形发动机并用通用电气公司的B-2涡轮增压器，可产生1200HP和三叶片的可变螺距螺旋桨。早期的测试显示，YP-43有着起飞偏航和着陆期间强烈滚动的倾向，后来透过重新设计的后三点起落架点来改善。不过，在P-43研发同时，第二次世界大战在1939年9月爆发。美国也派人到英国吸取最新战争经验，在陆航进行测试的同时，也比对现有YP-43性能，得到的答案是机型已经没有发展潜能，也很难应付未来空战需求。但共和顺势和陆航推销以AP-4为设计基础强化的新型机，分别为AP-4J（发动机换为普惠R-2180、1,400马力，后改名为P-44）、AP-4L（发动机换为R-2800、输出2,000匹马力），甚至还有配备V-1710的机型设计。陆航认为这些方案潜力更好，使得美国在1940年9月决定中止量产P-43，但避免抽银根后会对公司营运造成负面影响，因此仍签下少量生产合约，让共和飞机公司在P-47完成研发前不致断炊。其相关优点后来运用仍在P-47战斗机的设计上可被看到。美国陆军航空队虽然采购了P-43，但只布署了3个大队：密歇根州的第1驱逐机大队、波特兰州的第55驱逐机大队、加利福尼亚州的第14驱逐机大队；这3个单位只短暂了使用P-43，随即更换为性能更完整的P-38。但美军在1942年将这些从一线单位退下尚可用的P-43全改装为侦察机，将它比轴心国战机优越的高空性能物尽其用，这批侦察机在1942年8月提供6架供皇家澳洲空军使用；1942年10月后，在美国本土使用的P-43统一变更编号为RP-43，限制其不许用于战斗任务。P-43用于空战的使用国主要为中华民国，为了让共和飞机在纽约州法明代尔（英语：Farmingdale, New York）的P-47雷霆式生产线投产前仍有业务可接，在1941年6月30日美国宣布国民政府援引租借法案订购125架P-43，这批次机型代号P-43A-1，生产编号41-31448至41-31572。共和公司在1942年3月完成P-43A-1订单，这批战机加强了装甲保护和加上自封油箱；第一批30架P-43A-1在1942年3月30日运抵印度主要港口卡拉奇、第二批30架在同年4月2日运抵、最后一批运抵时间不明，但不迟于1942年5月。自1942年起，中华民国空军派遣第四大队人员赴卡拉奇接机，在1942年4月29日时已经有69架P-43完成组装，中华民国空军并接收了其中的11架，但从接机转换训练开始P-43变事故不断；因为P-43比中国空军原先使用的战斗机要重，多数以硬土地跑道为主的中国机场无法承受较大吨位的机型起降，致使耗损增加，且包括可变螺距螺旋桨、涡轮增压器等崭新设计都是首次接触，换装人员知识配套不足，加之机内自封油箱品质差而令机翼油箱会出现渗漏现象，发生意外成为常态，即使是较老练的飞行员仍多位命丧P-43训练过程。如1942年4月22日，四大队队长郑少愚驾驶P-43时战机着火而坠毁殉职于印度酌浦洱、1942年8月3日四大队副大队长陈盛馨驾驶编号1222的P-43机在成都训练时因不明原因飞机失速失事殉职，且还有更多起转换训练之际而损失的案例；因此到1942年7月5日美国驻华大使回报的资料中，在昆明换装的35架P-43，有4架坠毁、17架着陆时受损待修、14架可用；即使是中华民国空军的资料也只有41架可操作。虽说P-43转弯格斗方面比日机差，但其高空高速性能上的优点却是中国空军截击日军轰炸机所必要的。1942年春，中华民国空军第四大队开率部赴印度受训转换P-43，但是从换装过程起就有飞行员因操作错误损失；自印度飞回中国过程也因出现多起意外坠机事故，在1942年5月、8月在国内则发生测试时坠机导致飞官阵亡的意外，加上史迪威将P-43的引擎料件调拨给运输机队使用、驻华航空特遣队也自中华民国空军调用了7架军援的P-43补充战力缺口，导致国府空军最后换装单位连四大队本身都未能满编，仍得和其它机种搭配使用。不过平实而论，1941年后中华民国空军既有的俄制战机遭日军零战绞杀殆尽，P-40军援提供数量有限、P-66无法担负战备大任的状况下，P-43是1942年时中华民国空军手头战力最优越的战机，1942年8月后P-43换装也逐渐完备，四大队因此重新担负战备；不过因机队规模有限，续航力亦普普之故，P-43主要空战是以在国府控制区内的拦截任务为主，较少陪同执行掩护轰炸任务；美军的P-43除了拦截任务外，亦担负战术侦察任务。P-43在中国战场目前已知的空战纪录如下：8月17日：美国驻华航空特遣队第75战斗机中队所属之2架P-40E、2架P-43在桂林附近空域得知有日军战机入侵，P-43可能击伤1架百式司令部侦察机。10月25日(一说10月24日)一架由中华民国空军周志开（僚机驾驶员杜兆华）驾驶的P-43在陕西省洋县上空击落日军百式司令部侦察机1架，为P-43在中国战场首场空战胜利。10月27日，四大队所属12架P-43自成都太平寺机场起飞，护卫轰炸机部队轰炸山西运城日军据点。12月30日，3架美国驻华航空特遣队（英语：China Air Task Force）所属P-43与6架P-40赴缅甸戍腊执行护卫任务，但该役P-43未善尽高空掩护任务，导致P-40机队独自和6架日军战机接战。1月9日，四大队为执行前线空中扫荡，进驻四川梁山机场。1月10日，四大队所属10架P-43、5架P-40K扫荡日军驻地湖北荆门机场，P-40K负责轰炸和扫射、P-43负责高空掩护，因日军提前疏散无空战发生，该役2架P-40K在炸射过程遭地面防炮击落。1月12日，高又新、董启恒两人驾驶P-43执行侦查游猎任务；在宜昌上空接战，高又新击落日军一式战斗机1架。2月24日，日军第16飞行战队所属九九式双发轻轰炸机由第25飞行战队所属一式战斗机掩护空袭梁山机场，由21中队队长王特谦率领4架P-43升空拦截；日军战报中声称击落1架P-43，实际上该役3架P-43遭击落，驾驶2104号机之飞官许晓明中尉阵亡，日军则毫无损失。5月19日，鄂西会战之际，4架四大队所属P-43、8架P-40E自巴县白市驿机场起飞，掩护二大队A-29哈德逊式轰炸机轰炸湖北枝江洋溪镇日军舰艇，遭日军防空炮火及战斗机拦截。四大队副大队长徐葆昀驾驶P-40E遭日军击坠阵亡。1943年6月时，中华民国空军可用战机统计只剩7架A-29、10架SB-2、5架P-40E、9架P-43、46架P-66；在前半年的运用后自1943年下半叶后中华民国空军可稼动之P-43即不满十位数。8月23日，日军以第58飞行战队所属之九七式重轰炸机轰炸重庆，护航部队为第25、第33飞行战队，攻击部队规模达27架。空军集结了四大队、十一大队共8架P-43、10架P-40E与11架P-66拦截，双方在重庆近郊南川、歌乐山、北碚上空爆发空战，日军声称1架九七重爆遭击落，国府空军则承认四大队遭击落1架P-43（段克恢少尉驾驶）、1架P-40，十一大队2架P-66坠毁（严桂华、苏任贵驾驶），亦为空战损失。1943年10月底，6架四大队所属P-43由21中队中队长高又新率领，为支援常德会战进驻恩施机场11月21日，日本陆航以飞行第25战队（一式战·隼）、飞行第85战队（二式单战·锺馗）掩护第16飞行战队的轰炸机轰炸恩施机场，与P-40、P-43、P-66混编的中华民国空军交战，无可考战果。11月27日，日本陆航大批飞机空袭常德，国府空军集结了8架战机拦截，分别为四大队中队长刘尊驾驶1架P-43、三大队3架P-40K、十一大队中队长任肇基4架P-66。上午7点4分拦截部队捕捉到第85飞行战队12架二式单座战斗机组成机队发起接战，P-43在二式单战追击P-40之际发动俯冲直接击落日军战机，日军飞行员平井敏文阵亡；P-43再与其它群日军战机接战后脱离安返梁山机场。11月29日，第4大队第21中队队长高又新率4架P-43战斗机从湖北恩施机场起飞，掩护将副油箱装满步枪子弹空投给围困常德的1架P-40M，增援常德守军，并负责侦察常德及洞庭湖之间日军动向；在澧县上空遭遇四批日军战机。第一批为九九式双发轻轰炸机8架，4架P-43集中火力击落该编队1架九九轻爆、第二批为7架轰炸机、第3批为5架战斗机、第4批为3架战斗机。该日空战中21中队中尉飞官杨枢在战斗中失踪（后追赠上尉），21中队声称击落4架日军战机。P-43主要作战时间在1943年，在1943年底四大队主力赴印度换装P-40N战斗机，美军第14航空队则稍早在1943年第3季起换装P-40K与P-40M，国内剩余的P-43便作为飞行训练使用，1945年后无使用纪录。