灶君，俗称灶神、灶王、灶公，道教中称“九天司命定福东厨烟主保灶护宅真君”，简称“司命真君”，又有尊为“九灵元王保灶护宅天尊”、“九天云厨监斋使者”、“九天香厨妙供真君” 等，是中国神话中主掌厨房和饮食的神，另有专司监察民众善恶与防备火灾的职能，大部分人认为其为男性神。
庄子《南华经》中说“灶有髻”，晋朝司马彪解曰“着赤衣、状如美女”。灶君是昆仑山上一老母，俗称为“昆仑老母”；道书《敬灶全书·灶王经》中称其为“云种火老母”或“种火老母元君”（“元君”是道教封女仙所使用的尊称），她麾下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军以及进火神母等三十六神。俗话说“民以食为天”，她主管人间饮食，专门为天庭督查人间一切事物，还能操控一家人的生死祸福。后世民间大概觉得红衣美女的形象不太稳重，后来便用灶神奶奶将其取代，并与灶王爷并肩而坐。
民间印制灶神图普遍皆采男性形象，有的图中并绘有灶君夫人，称“增寿夫人”。男性灶神有如下说法：
东汉许慎《五经通义》曰：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌（一说为郭丁香）。唐代段成式《酉阳杂俎》也说：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。
扶鸾信仰尊张单为张恩主，台湾鸾堂中常将张单与关羽、吕洞宾共同祭拜称为“三圣恩主”，或者另外加上岳飞、王灵官两神成为“五恩主”、“五圣恩主”，著名的台北行天宫，即祭祀五恩主。也有搭配文昌帝君、玄天上帝等神祇组成四恩主、五恩主的。
灶神为张单，为民间最普遍的说法。
古时一人名张宙。因吃喝嫖赌耗尽家产，将妻卖与他人为妇，亦不堪支用，终成乞丐。一日乞讨至一富人门首，即该妇之户。妇招宙入，以给饭食，不巧主人归，主人命妻烧水。张宙恐主人误会，为保妻名节，奋身入灶而烧死（一说撞柱而死）。后妻每晨昏皆于灶头设香案祭祀，主人问，则谎称“人以灶烹食为生，不敬灶神，将谴”。附近人家效之，遂成祭祀灶神之风。
西汉淮南王刘安《淮南子》认为灶神是炎帝，说：“炎帝于火，死而为灶。”
东汉应劭《风俗通》则认为灶神是祝融重黎：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
隋朝的杜台卿《玉烛宝典》指出：灶神苏吉利，妇名搏颊。
汉朝以后，灶君为五祀神之一，与司命、行神、门神、户神，同为司察小过的家宅神，负责监察人间罪恶，掌握寿夭祸福。
民间认为，灶神会在旧历年尾回到天庭，向玉皇大帝禀告人间家家户户的善恶，所以每年岁末大家都会祭拜灶君，称之祭灶节，希望灶君在天上可以为自家美言几句，为自己招祥避祸。
祷词常见的是：“今年又到二十三，敬送灶君上青天。有壮马有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”另一版本：“灶王爷本姓张，骑着马挎着枪，上天言好事，下界保安康。”
人类在进化的历史中，发现火而得熟食，因此延长寿命。祭灶，亦为感恩食物之来源，餐饮业视灶神为行业神，有的厨师会在灶神前行收徒仪式。
灶神为家宅神信仰，源于《礼记》的五祀：门、户、中霤、灶、行，为守护家宅的五位神明，故灶神受尊称为“护宅天尊”、“保灶护宅天尊”。中国民间有话云“灶灰眯鬼眼”，一些农村百姓会在庭院四周撒上灶灰，藉以驱鬼避邪。
古时在灶中燃薪烧火，颇具危险性，故视灶君为防备火灾之神。江南地区，道教信士定期在灶神神位之前念诵金光神咒，以求防火。佛家檀越，则会在灶君香炉上插上一炷清香，准备一张黄纸，分作八行，标题“恭请本宅司命真君鉴临”，念诵大悲咒七七四十九次，每次涂一红圈，一行七个圈，共七行，连标题一共八行，画好圈后，最后再念般若心经、六字真言、“补阙真言”各三遍。念完后，向灶君拜三拜，颂辞如下：“观音威力妙难量，大悲神咒妙吉祥，将此功德悉回向，一家防火保安康。”在灶前焚化，即可防火。由此可见灶君能感应佛道真言，护法济生。
在闽南与台湾民间信仰使用的佛祖漆上，常绘制有家堂五神，也常有灶君的图像，民众会将灶君与自家奉祀之神一同祭拜。另有些人，会将灶君神位、香火、造像设于自宅厨房炉灶附近，日日奉祀。
因为灶神监察人间善恶，并在年底禀报天庭。农历年底送神日，人们很谨慎的祭拜灶君图像，如无供奉画像者，则用红纸写上“司命灶君神位”、“敬奉司命灶君”等类字样，贴在炉灶上祭拜，供奉肉食、糖饼、茶酒、水果等等。有些人甚至会准备牧草或生鲜蔬菜（如生的红萝卜、地瓜、黄瓜等）供奉灶君所乘之骏马。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上，使司命（灶君）醉酒”的记载。继承此俗，有些地区的人，祭灶时，还要把糕点、糖浆、糖粉之类的甜食涂在灶君图像的嘴上，希望灶君不在玉帝那里讲自己家的坏话，以避免上天的责罚，不过现代人常用糖果或巧克力轻轻往香炉方向划过，略做表示。
少数的地方有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此只限男子祭灶君图像或神位，如实在不得已，必须戴着斗笠遮掩面貌，祭祀完后，将图像或神位揭下，与纸钱、纸马等物一起烧化，送其归天，直到正月初四才来继续监察人世。
正月初四为接神，灶神将要再度下凡，继续监督民间的善恶，所以民间会在本日祭祀灶神与家中诸神。
两广、越南等地区也有说法是，除夕晚上到正月初一，灶君还要与诸神下凡，与人们一起过年，故除夕夜，有许多人也会祭拜灶君。
福建马祖地区，每到年节前当地立法委员便印制灶君图分送乡民，乡民多贴于厨房内，祭灶时备有丰盛食物及特别之“祭灶料”(包含芝蔴粩、红白花生粒等甜食)。在福州有“官三民四曲蹄五”的说法，即祭灶的时间，当官人家在农历十二月二十三日，百姓在二十四日，蜑民在二十五日。
台湾主祀灶君的庙宇有新竹县北埔镇五指山灶君堂、台中市梧栖区东天宫、屏东县东港镇九龙宫、屏东县佳冬乡九天宫、屏东县万丹乡司命坛、屏东县林边乡九天广圣宫、屏东县恒春镇宝灵宫、宜兰县五结乡开基灶君庙省民堂等。
