波浪、波涛是发生在各种水体（海水上的又叫海浪）表面上的表面波，即沿着水与空气界面间传行的一种波动，属于重力波的一种类型。当风吹起时，风所带来的压力及摩擦力对海洋表面的平衡态产生扰动，一些能量自风转移到水上。水能够自风得到能量是因为两者间的摩擦力，使得表面粒子以椭圆式运动移动着，这种椭圆式运动是纵波（往覆运动）与横波（上下运动）所合成。波浪的波动有随机性；因为海面的风速、风向随时随地变化，所以波浪通常是杂乱无章的，其波高、波长和周期都为随机量。
波浪传播时因水深变化不断改变方向的现象。主要在近岸浅水，波浪在水深小于其波长一半的水中传播时，波速随深度的减小而降低。波峰线、等深线不平行时，同一波峰线上各点的水深不同，位于较深处一端波峰速度大于较浅处一端的速度，波峰线弯转，有波峰线逐渐和等深线平行的趋势，与波峰线垂直的波向线也随之弯转。
对于频率单一的规则波动，折射的规律和光折射的规律类似。波浪总是沿着需时最短的路径传播。如果把波浪看成是由许多组成波叠加成，问题归结为求折射后的谱。除地形外，摩擦、水流、风、非线性效应等，都能影响波浪的折射。
当波浪在传播过程中遇到防波堤、岛屿等障碍物时，可以“绕”过障碍物传到其掩蔽区。波浪绕射对海港的设计、建筑有重要意义，因为港内的泊稳条件同波浪绕射有密切关系。在实际中，常对几种典型的掩蔽物（单堤、双堤等）绘制出绕射图解。方便计算出波浪在掩蔽区内、外部任意点处绕射后的波要素。
波浪在传播中遇到障碍物，还可产生反向传播的现象。波浪的反射波和原来的入射波叠加在一起，有时可在障碍物前面形成驻波，振幅可达原入射波振幅的两倍。因此，在决定建筑物的高度、强度时，须考虑反射。另外，港内波浪的反射，可增加港内水面的振动，不利于船舶的停靠等。
当波浪遇到理想的光滑垂直平面障壁时发生全反射，入、反射波振幅相等，入、反射角相等；但实际障碍物反射时，可能一部分能量以渗透波渗入有孔隙的结构物内，一部分能量因摩擦发生波面破碎等消耗，仅一部分能量以反射波反射回来，反射波波高比入射波小。反射系数决定于障碍物坡度、粗糙度，结构、透水性，入射角等。
