在科学哲学中，工具主义（英语：Instrumentalism）认为科学理论是对于明白和了解世界很有用的工具。工具主义认为去评价一个概念或者理论，应该着眼于其解释和预测现象的能力，而非其形容客观现实的准确度。
工具主义会避开反现实主义跟哲学现实主义或科学现实主义之间的辩论。它可能更适合被定性为非现实主义。工具主义将评价科学理论的基础从“到底该理论提出的现象是否真实存在？”移开，而改为分析该理论提出的结果和评价是否能够跟观察得到的现象互相符合。
历史上，对这个世界的详细观察和研究结果推进了科学及科学理论的发展。工具主义为科学的实践和做法提供理论框架。工具主义并非明确地反现实主义；不过，工具主义认为科学家的角色无法超越实证研究的结果，而科学家能够发展出来的理论可以对世界的运作提出解释，但这些解释只应被视为极之接近现实世界的代表，而非被把解释本身视作终极的现实。
工具主义认为，一个理论要是关于无法观察到的现象，就没有科学上的意义。科学家可以对无法观察到的东西作宣称和推论，但这些宣称和推论并没有科学上的意义。科学探究必然会遇上证据不足的情况，当互相“竞争”的各个理论都把论据建立于同一组证据之上，不充分决定就会因而经常出现。
某些科学研究的核心概念是从根本上地虚无或有争议的，工具主义的实用性在这类科学，例如量子物理学和天文学，特别明显。
