斯波氏是日本武家氏族。源自清和天皇后代源义家之子义国足利氏的后代。是室町时代幕府三管领之一。曾经拥有尾张、山城、若狭、越前、加贺、越中、能登、远江、信浓、佐渡、安房等地的守护大名。家族曾长时间出任奥州探题及羽州探题两职，亦曾经短时间出任九州探题及关东管领。
斯波氏是由于足利家氏拥有陆奥斯波郡（今岩手县紫波郡）后开始改称斯波氏，当初仍称足利氏，直到室町时代才正式改称斯波氏。
斯波氏初代家系是足利泰氏长子，原本有机会继承足利宗家，但是生母北条氏是名越氏，并非主流血统出身。而北条宗家时宗的叔母诞下赖氏继承足利宗家。不过镰仓幕府内的御家人仍然维持不变。
家族子孙每一代就任尾张守，其别名为尾张足利氏。尾张足利氏是足利氏一门之中与嫡流、三河足利氏（后称吉良氏）并列的家族，足利氏本宗家当主年幼时负责代役。因此成为室町时代足利一门当中最高拥有最高家格的一族。
自从蒙古入侵日本以来，得宗控制的镰仓幕府实行专制，向其他御家人实行压迫，令社会出现不满的情绪。后醍醐天皇因此下旨倒幕。初时幕府尝试阻止后醍醐天皇，但是足利尊氏加入倒幕行动。斯波高经及长男斯波家长支持足利尊氏。由于建武政权轻权武家，尊氏离开了建武新政，为获得武家支持设立新的武家政权。特别是斯波高经与足利氏为同族，在越前击败新田义贞。另一方面奥州总大将斯波家长与南朝的北畠显家对峙，但家长在战乱中战死。其子孙由于与室町将军家同族，在奥州继续发挥影响力（关于奥羽斯波氏详细可参考奥州斯波氏）。
斯波氏嫡系又别称武卫家，是担任室町幕府管领家族，每一代当主都世袭兵卫府左兵卫督一职，兵卫府唐名为武卫大将军，故得名之。
斯波氏是室町幕府的执事(之后成为管领)。幕府是将军家的家政机关，与将军家大致上有同级的斯波氏在幕府就任要职，斯波氏是与将军家的关系如君臣一样。事实上足利氏执事一职由足利氏历代由臣下高氏。因此在当初，斯波高经出任执事而犹豫起来。结果高经之子斯波义将就任执事，而高经就失势。
在高经及义将父子两代，因佐佐木道誉计谋失去职位。高经死后义将返回幕政，与管领细川赖之对立，斯波氏集合反细川派势力，第3代将军足利义满将赖之罢职，斯波氏再任管领。
斯波义将在将军义满以及室町幕府全盛时代获得支持，在义满死后为足利义持辅政，由康历政变至逝世，在30多年以幕府宿老身份有很大的影响力。
幕府内有三管领四职七头的制度、斯波氏与相比两大家族细川氏及畠山氏，在斯波氏成为三管领后有效控制幕府。斯波义重在1399年应永之乱中，讨伐大内氏功绩获得越前国及尾张国的守护职，后来获再加封远江国守护，以将斯波氏在三个令制国守护获世袭。义将死后斯波氏渐渐衰落，义将之甥满种在1414年与将军足利义持不和，失去加贺守护职，在高野山隐居。1409年管领职交由其孙斯波义淳，但被将军解除职务，在6代将军足利义教任职期间，长时间冷漠对待。
斯波氏家族以三管领最为著名，在奥州地区的斯波氏一门（高水寺斯波氏、大崎氏、最上氏、天童氏等）势力非常大。但是中央地区是细川氏的政治重要根据地。在畿内边缘由畠山氏控制，对比之下斯波氏拥有的尾张国及越前国离京都较远，此外由于领地的分隔，当主经常长期留在京都，委派守护代管治领地。在应仁之乱期间斯波氏守护职在越前出现下克上的事件。
应仁之乱前，斯波家嫡流武卫家斯波义健死后，家督继承问题引起纷争斯波氏庶流中斯波大野氏的养子斯波义敏与涩川氏出身斯波义廉纷争（武卫騒动）。这次纷争是足利将军家与畠山氏家督继续相关，是应仁之乱其中一个起因。在应仁之乱期间，斯波氏失去了远江国被骏河守护今川氏夺去、越前国被下属朝仓氏乘机夺去大部分的领地。至于尾张国义敏子孙获得守护代织田氏支持仍然存活。
此外，斯波义廉之子义俊，与室町将军家分家继承越前鞍谷公方，形式的是得到越前国主朝仓氏所支持。
斯波氏最终仅剩下尾张国一地，应仁之乱后还未成为织田氏的傀儡，在斯波义宽之时听从幕府将军义尚的命令跟从织田氏参与六角征伐，斯波义达为了重新夺回远江国经常出征，仍然可以以守护的身份保全威信。义达未能击败今川氏亲，未能夺回远江国。他的遗儿斯波义统上位时仍然年幼，之后织田氏势力更为强大，已经完全凌驾于斯波氏之上。
在1554年尾张守护斯波义统被守护代织田信友清州织田氏杀死开始。嫡子斯波义银向织田信长求助，信长借此向信友出兵，信长成功逼使信友自尽。义银成为了家督后，他就成了信长的傀儡。1561年义银与同是足利将军家一族的三河吉良氏当主吉良义昭以及斯波氏一族试图反抗讨伐信长，在行动尚未开始之前就被信长知道而被放逐到足利将军家所在的京都。斯波氏在这个时期实际上已经被灭亡了。义银之弟毛利秀赖投靠织田信长，三弟津川义冬是信长次男织田信雄家臣。经过改易后，并未能以高家的身份复活武卫家。其中义银子孙改姓津田在加贺藩当家老，明治维新后回复旧姓。
奥州斯波氏是长期统治奥州斯波氏的庶流。包括有高水寺斯波氏、大崎氏、最上氏、天童氏（是里见系斯波家兼家系）、石桥氏、盐松氏等。
斯波氏的起源是位于陆奥紫波郡，奥州是斯波氏起源地。日本南北朝时代斯波家长以及斯波家兼成为“奥州总大将”，在奥羽可以启动军事指挥权。奥州总大将不只拥有军事指挥权，更有法律判决的权限，管国内知行领地奖赏等。观应扰乱期间由畠山国氏、吉良贞家出任，斯波家兼的子孙以斯波奥州家身份就任，职位由子孙世袭。
奥羽地区南北朝起，郡被有力国人以军事指挥权拥有统治该地的权限，称作“分郡”。奥州管领的斯波奥州家当中控制了大崎郡，因而被称作大崎氏。曾经有一段时间奥羽是由镰仓府内直接管辖，设置奥州探题一职，每一代都由大崎氏就任。探题是与管领拥有相同的权限，后来奥州有力国人是与将军家建立直接主从关系结成了“京都扶持众”，在奥州南半部的篠川御所、稻村御所等是镰仓公方分家，由于势力的影响，奥州管领已经没有太大的权力。
大崎氏受到了不断扩张势力的伊达氏影响而渐渐衰落。大崎义直无法镇压家中的内乱，迎接伊达氏养子之后成功镇压。养子大崎义宣宣布自立，继续受到伊达氏的压迫。伊达政宗出兵镇压大崎家，在最上氏庶流黑川晴氏背叛伊达氏下，成功保住家脉。
大崎氏的结局是没有响应丰臣秀吉的号召参与攻击小田原城而被改易。自此之后子孙效忠最上氏。
在设置奥州探题的同一时期，出羽国亦有羽州探题，斯波奥州家分流斯波出羽家探题一代为世袭。此家族是最上氏。
最上氏原本是伊达氏旗下的一个傀儡政权，最后与伊达氏独立最上义光时代拥有广大出羽国领地，庄内地方与进行上杉氏激烈抗争。之后最上参与关白丰臣秀吉提倡的小田原之役，保住20万石领地。丰臣秀吉死后，支持德川家康率领东军的东军，领地受到西军上杉景胜猛烈攻击并陷入绝境。但是关原战报传来后，上杉军撤退，保住原有地方。此战后，最上家成为58万石大大名。到孙子最上义俊时代因御家騒动，被江户幕府下令改易、大名最上氏因而灭亡。
义俊减封近江国一万石，义俊死后儿子义智由于年幼再减5000石，子孙以交代寄合身份为幕府效力。义俊叔父山野边义忠因御家騒动投靠德川赖房，其子孙以水户藩家老身份代代相传。
高水寺城为根据地的斯波氏（奥州斯波御所家）是斯波家长直系子孙。根据‘续群书类从’的简易家系图内里资料比较缺乏，系图未必正确。高水寺斯波氏因为名族尊称作“斯波御所”“奥之斯波殿”，在书札礼中与大崎氏同一身份。永享7年(1435年)发生和贺·稗贯之乱发生期间大崎氏以职务代行者物份指州北部奥州众家族。代替斯波诠高进攻岩手郡滴石(岩手县雫石町)户泽氏，迫使户泽氏退回角馆。诠高将庶子安置新领，他们居馆的由改称为“滴石御所”、“猪去御所”。
另外，和贺氏以及阿曾沼氏的庶流与鳟泽氏、九户氏积极进行婚姻关系及交换养子，有很大的威势。诠高死后南部氏给予的军事压力增加，斯波诠直时候九户政实之弟中野直康向南部氏投诚。1586年南部氏内应家臣岩清水义教向南部信直提出进攻斯波的要求。诠直在领内发布动乱令，但是很多家臣向南部军投降并加入包围屋敷行列，只有义教之兄岩清水义长、家老细川长门守、稲藤大炊助等少数前往高水寺救援。放弃诠直高水寺城逃亡大崎氏领地。岩清水义长在高水寺城阵亡。斯波诠直前往各地流浪，其子孙效力南部氏，亦有加入二条家的纪录。
斯波高经第五男斯波义种是拥有越前大野郡而成立的家系。义种以小侍所头人的身份在幕府中枢发挥影响力，继承义种的满种在1414年惹怒将军足利义持被迫在高野山隐居，失去了加贺守护一职。满种之子持种与越前守护代甲斐氏对立，不久武卫家后嗣持种之子义敏与甲斐氏爆发长禄合战。
大野斯波氏由满种之子氏种成为奥田氏。战国时代堀氏自称为该族祖先，成为江户时代村松藩主。此后德岛藩主蜂须贺氏自称是持种之子正种后裔。
粗体字是室町幕府管领。
例 粗線是親生子。幼線是養子。
（斯波氏、武卫家及陆奥守家）（应仁之乱以后的系图有不明确及不准确的部分。）
