吴承恩（1506年－1582年），字汝忠，号射阳山人或射阳居士，淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人，吴承恩父亲吴国迁由安庆府桐城县高甸至淮安府山阳县。其代表作为《西游记》。
父吴锐，字廷器，卖“彩缕文羯”，“又好谭时政，竟有所不平，辄抚几愤惋，意气郁郁”。吴锐入赘徐家，“遂袭徐氏业，坐肆中”，弃儒成为商人。而后娶张氏为侧，吴承恩为侧室张氏所生。吴承恩自幼聪慧，喜读野言稗史、志怪小说，“尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之”，“髫龄，即以文鸣于淮”，颇得官府、名流和乡绅的赏识。嘉靖八年（1529年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。朱应登认为他“可尽读天下书”，而“以家所藏图史分其半与之”，嘉靖二十九年（1550年）大约50岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有入选。六年后，由于母老家贫，得到大臣李春芳的帮助做了浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来。隆庆元年（1567年）县令归有光撰写《圣井铭并叙碑》，由县丞吴承恩亲笔书写，刻石立碑，原置于南朝陈武帝陈霸先出生地圣井旁，现藏于长兴博物馆藏。终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，约六十七岁时到过杭州，大约活了将近80岁，晚景凄凉。
吴承恩一生没有子嗣。吴承恩早年师从胡琏，平生和沈坤、朱曰藩、李春芳为莫逆之交，和吴中名士文徵明、王宠书画相和，诗词唱和，有明朝中晚期士子疏狂自傲，不合时流的时代精神风骨。吴承恩在长兴为官时，和后七子之一徐中行交往密切。晚年和陈耀文、陈文烛、邵元哲结交为翰墨之友。
吴承恩一生创作什多，但是由于家贫，又没有子女，作品多散失。据记载有志怪小说集《禹鼎记》已失传。吴承恩的甥外孙丘度搜集其残存之稿，仅“存十一于千百”，编《射阳先生存稿》四卷，包括诗一卷、散文三卷。
吴承恩的诗歌长篇歌行激越豪放，近乎李白。词曲出入《花间集》，近乎秦观。散文学习欧阳脩、曾巩，与唐宋古文家风格接近。
1936年赵景深首次撰成《西游记作者吴承恩年谱》。
一般认为吴承恩是《西游记》的最后定稿作者。胡适与鲁迅根据清代吴玉搢的《山阳志遗》、阮葵生的《茶余客话》和丁晏的《石亭记事续篇》等书的考证，得出了《西游记》的作者是淮安嘉靖中岁贡生吴承恩的结论。
天启《淮安府志》评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时”。
淮安知府陈文烛称为“李太白、辛幼安之遗也”。
《长兴县志》称他：“性耽风雅，作为诗，缘情体物，习气悉除。其旨博而深，其辞微而显，张文潜后殆无其伦。”
朱彝尊《明诗综》卷四十八谓其诗“习气息除，一时殆鲜其匹。”
2016年，是《西游记》作者吴承恩的510周年诞辰。2016年10月28号，江苏省淮安市政府与《人民文学》杂志社共同设立了“吴承恩长篇小说奖”，并致力使它成为具广泛影响力的国际级文学奖。
