气体巨星

气态巨行星（gas giant、类木行星）是主要由氢和氦组成的巨行星。太阳系的木星和土星是气态巨行星。“气态巨行星”起初原本是“巨行星”的代名词（同义词），但是1990年代学界意识到天王星和海王星是与气态巨行星不同性质的巨行星，主要是较重的挥发性物质（其性质与冰类似），因此称它们是冰巨行星。木星和土星主要由氢和氦组成，更重的其它元素大约分别占3%和13%。它们被认为外层是分子氢包围着液态的金属氢，可能有着熔融的岩石核心。最外面的一层是氢的大气层，其特点是可见多层由水和氨组成的云。金属氢组成了每颗巨大的气态巨行星，之所以会被称为金属是因为非常大的压力使氢变成导电体。气态巨行星的核心被认为有高温（20,000K）和高压，但对它们的属性了解甚少。“气态巨行星”这个名词是科幻小说家詹姆斯·布利希在1952年创造出来的，当时是指所有的巨行星。可以说这是个不当的用词，因为所有体积巨大的巨行星内部都有很高的压力，所以物质不会全部都是气体的形态。除了在核心的固体和大气层的上层，所有的物质都是在临界点以上，那里没有液体和气体之间的区别。之所以使用这个名词是因为行星科学家通常使用岩石、气体和冰的速记符号来描述所发现行星的元素、成分和分类，而不管些物质的位相。在外太阳系，氢和氦都是气体；水、甲烷和氨都是冰；硅酸盐和金属是岩石。因为天王星和海王星的成分主要是专门名词所谓的冰，不是气体，所以越来越多的科学家将它们归类为巨行星的冰巨行星，而与气态巨行星有所区别。低温、富含氢气的气态巨行星，但质量低于500地球质量（1.6木星质量），体积只会略大于木星。质量超过500地球质量，重力会导致行星的收缩（参见简并物质）。开尔文-亥姆霍兹加热会导致一颗气体巨行星辐射出比从母恒星接收到的更多的能量。虽然是气态和巨大两个单词的结合，但氢行星家族并不都需要像太阳系的气态巨行星一样的巨大。然而较小的气态巨行星和行星，接近它们的母恒星时会比大的行星更快的流失其大气层的质量。气态矮行星可以定义为有着由氢、氦、和其它挥发物的浓厚大气层，和有岩石的核心，其总半径在1.7至3.9地球半径。已知最小的系外行星，可能是一颗气态行星开普勒138d，它的质量大约是地球的60%，因此这显示它有着浓厚的大气层。一颗低质量的气态巨行星如果有适宜的温度，仍然可以有类似气态巨行星的半径。理论上，气态巨行星可以按其建模的大气物理特性，从其外观分为五类：（I）氨云、（II）水云、（III）无云、（IV）碱金属、和（V）硅云。木星和土星都是第I类；热木星是IV或V。