红矮星

红矮星，也就是M型主序星（MV），根据赫罗图，“红矮星”在众多处于主序阶段的恒星当中，其大小及温度均相对较小和低，在光谱分类方面属于M型。在恒星中的数量较多，大多数红矮星的直径及质量均低于太阳的三分之一，表面温度也低于3,500 K。释出的光也比太阳弱得多，有时更可低于太阳光度的万分之一。又由于内部的氢元素核聚变的速度缓慢，因此它们也拥有较长的寿命。质量低于0.35太阳质量的红矮星会有充分的对流，氦元素会在恒星内部均匀分布，而不会在核心累积，红矮星不会膨胀成红巨星，而逐步收缩，直至氢气耗尽。 它们会保持稳定的光度和光谱持续数千亿年，由于现在宇宙的年龄有限，还没有红矮星发展到之后的阶段。此外人们又发现，不含“金属”的红矮星只占很少（在天文学里，“金属”是指氢和氦以外的重元素），而根据“大爆炸”理论的预测，第一代恒星应只拥有氢、氦及锂元素，如果这些早期恒星包括红矮星，这些“纯正”的红矮星至今天定能继续观测得到，而事实却不然，含有“金属”的恒星占了红矮星的大多数。因此在宇宙形成时，能发光的第一代恒星定拥有超高质量，因为它们极短的寿命在经过超新星爆发后，重元素得以产生，成为形成低质量恒星基本的构成。宇宙众多恒星中，大约73%左右为红矮星，占了大多数，是宇宙中最常见的星体。 在我们的银河系中红矮星也是大多数，离太阳最近的65颗恒星中有50颗是红矮星。例如离太阳最近的恒星，半人马座的南门二比邻星，便是一颗红矮星，其光谱分类为M5，视星等11.0。至2005年，人们首度在红矮星身上，发现有太阳系外行星围绕旋转，第一颗行星的质量与海王星差不多，日距约为600万公里（0.04天文单位），其表面温度约为摄氏150°C。2006年，人们又发现一颗与土星差不多的行星绕着另一颗红矮星旋转，这颗行星的日距为3.9亿公里（2.6天文单位），表面温度为摄氏零下220°C。不过由于适居带距离太近，年轻红矮星一旦爆发超大闪焰，威力可达太阳的一万倍，若行星无强大磁场保护，即使有大气层也会被吹散；再加上潮汐锁定造成永昼跟永夜，纵然换作稳定的老年红矮星，大气层仍可能从行星永昼面高温消耗掉。所以红矮星系适不适合生命发展常引起争论。