〈探险活宝〉（英语：）是美国动画师、编剧潘得顿·沃德创作的一部动画短片，同时也是卡通频道同名动画剧集的试播集。故事主角是一个人类男孩潘（扎克·沙达（英语：Zack Shada）配音）和一只能够自由变形的魔法狗杰克（约翰·迪·马吉欧配音），剧情讲述的是两人从冰霸王（约翰·卡西尔（英语：John Kassir）配音）手中解救出被他绑架的泡泡糖公主（佩琪·摩斯（英语：Paige Moss）配音）。
〈探险活宝〉于2006年完成制作，2007年1月11日在尼克卡通频道（英语：Nicktoons (TV channel)）作为独立短片首播。播出后在网络上爆红，一年之内即获得300万次点击。之后尼克卡通频道的《随机卡通（英语：Random! Cartoons）》节目于2008年12月7日再次播出。这部作品在动画界奖项第34届安妮奖中获得“最佳动画短片”提名，但未能获奖。短片播出后，制片方弗雷德瑞特工作室（英语：Frederator Studios）希望与尼克卡通频道合作将其制作成动画剧集，遭到拒绝后转投卡通频道。2008年，卡通频道正式接手，在这一试播集的基础上制作动画剧集《探险活宝》。
短片的两位主角是12岁的人类男孩潘和能够自由伸缩变形的魔法狗杰克。两人在玩耍时遇到彩虹独角兽，得知冰霸王绑架了泡泡糖公主，要强迫她与自己结婚。潘和杰克于是宣称这是“探险时间”，立即出发前往寒冰王洞窟去解救公主。到达洞窟后，潘与寒冰王展开对决，而杰克则置身事外，只顾与彩虹独角兽调情。在打斗中，寒冰王用“冰冻闪电”击中了潘，潘的身体被困在冰块中，精神则穿越时空到达过去的火星。潘在火星遇到亚伯拉罕·林肯，林肯鼓励他要相信自己。潘因此获得动力，穿越回来击碎冰块挣脱束缚，却看到寒冰王正要带走公主。杰克利用伸长的四肢追上寒冰王，潘趁机夺回公主。杰克随后打落了寒冰王的王冠，破坏了他的魔法能力。寒冰王因此从空中摔落，声称会回来复仇。故事的结局中，泡泡糖公主为了感谢潘，亲吻了他的额头。潘既激动又难为情，于是拖杰克一起离开。杰克认为探险已经完成，于是打算休息。正在此时，两人看到一群忍者抢走一位老人的钻石，于是告别了公主和彩虹独角兽去追赶他们。
短片由潘得顿·沃德主创。沃德此前曾就读于加州艺术学院，他称这一段经历影响了自己创作〈探险活宝〉的风格。角色扮演游戏龙与地下城也是其灵感来源之一。在沃德就读期间，尼克儿童频道曾到加州艺术学院邀请学生用一分钟介绍自己的创意。他在展示中介绍了自己对〈探险活宝〉的最初构思，但未获得频道主管的认可。他毕业后，在这一构思的基础上逐渐完善，构想出一个男孩和一只狗在魔法世界拯救公主的故事。
弗雷德瑞特工作室（英语：Frederator Studios）开发部门副主管埃里克·霍曼（Eric Homan）看过沃德在艺术学院期间创作的作品《制作人秀》（The Producer's Show）之后主动联系沃德，邀请他为工作室提供新的创意。这是沃德自加州艺术学院毕业进入动画界的第一个工作。霍曼请沃德创作一部短片推销给尼克卡通频道（英语：Nicktoons (TV channel)）节目《随机卡通（英语：Random! Cartoons）》。这一节目由弗雷德瑞特工作室与尼克儿童联合制作，播出动画制作人的原创短片，部分短片有机会制作成正式的动画剧集。沃德花费一至两周的时间基本完成了《探险活宝》的故事板。他称创作时无法预知这部作品未来是否会成功，因此整个过程尤其“激动人心”。他坦承自己在构思时并未考虑其商业价值，能够成功“纯属运气”。
沃德完成故事板后，向工作室介绍作品时带着吉他自弹自唱了短片主题曲。工作室首席执行官弗雷德·塞伯特（英语：Fred Seibert）坦言这一举动颇有新意，在展示中也开怀大笑，但他认为作品太像“学生作品”、“艺术片”，缺乏商业潜力，因此不愿制作这部短片。开发总监霍曼和制作总监凯文·科尔德（Kevin Kolde）则与他意见相左，认为塞伯特的笑声已经足够有说服力，最终劝说他同意投入制作。
沃德雇用了刚毕业于加州艺术学院的几位朋友一同参与制作，其中尼尔·格拉夫（Neil Graf）负责上色，朱利安·纳里诺（Julian Narino）负责设计背景，亚当·穆托（英语：Adam Muto）负责绘制道具。格拉夫在此之后加入动画《一家之主》（King of the Hill）的制作，纳里诺转投莱卡公司，穆托则留在《探险活宝》团队，成为正式剧集的执行制作人和编剧。短片于2006年制作完成，最终成品时长6分钟。
〈探险活宝〉于2007年1月11日在尼克卡通频道（英语：Nicktoons (TV channel)）作为独立短片播出，随后被上传至YouTube并迅速爆红，一年内即获得300万次播放量。2008年12月7日，短片在尼克卡通频道《随机卡通（英语：Random! Cartoons）》中重播。短片在美国动画界奖项第34届安妮奖中收获“最佳动画短片”的提名，但未能获奖。
试播集播出后获得成功，弗雷德瑞特工作室先后两次向尼克卡通频道推销这部作品，希望能合作制作成剧集在该频道播出，但两次都遭到拒绝。工作室于是转而联系卡通频道。卡通频道看过短片后乐意接手，但希望沃德能证明这部作品不仅仅是“昙花一现”，要求他以相同的风格继续推出新作。沃德重新梳理了短片的理念，希望能“完整展示”整个世界观，而不仅仅是最初表现出的“学前儿童风格”。在好友帕特里克·麦克海尔（英语：Patrick McHale (artist)）和亚当·穆托（英语：Adam Muto）的帮助下，沃德创作了一集故事板，内容是芬恩和泡泡糖公主约会共进意大利面。但卡通频道对这一集并不满意，要求他重新创作，希望重现试播集中的“特殊之处”，例如主角的开场舞、“亚伯拉罕·林肯登场瞬间”、公主和英雄之间尴尬一吻等标志性场景。沃德于是创作出〈英雄宝典〉一集的故事板，尽量还原了最初短片中的元素，获得频道的认可。2008年9月，卡通频道同意开始制作《探险活宝》的第一季。
