教宗英诺森三世（拉丁语：Innocentius PP. III；约1161年－1216年7月16日）本名塞尼伯爵罗塔里奥（Lotario dei Conti di Segni）。他于1198年1月8日当选罗马主教（教宗），同年2月22日即位至1216年7月16日为止。他在位的时候，中世纪的圣座权威与影响到达登峰造极的状态。他声称教皇对于欧洲所有国王来说，拥有至高无上的地位。同时英诺森三世完成增加教宗权力的最后工作，在其工作及改革以后，圣座的结构坚固不摇，直到十三世纪的尽头。
英诺森三世出身罗马贵族门阀，深研各种法律，经过教会法与罗马法的多重训练，精通辩论，再加上神学的造就，后来出任枢机。担任教宗之后，处理当时的宗教与现世问题。他擅长把抽象的观念用在具体情况上，集合中世纪当时所进展一切有利的倾向，转化成为圣座大而统一的组织，其组织使教宗有普遍的权力。英诺森三世擅长外交的手腕，使整个基督教世界里将圣座权威发挥到出人意表的程度。他决意要把教宗国在意大利建成一个强大国家，世俗君主不能随便使用经济力量来逼迫罗马教会就范。
英诺森三世观念是深信教宗是基督的代理人，也是圣伯多禄的继承人，具有至高无上的权威，所以教宗能操掌僧、俗两界的权力，故可以随意废立世俗的君主，当时神圣罗马皇帝腓特烈二世幼年即被英诺森三世监护，并在英诺森三世的扶持下登基。同时英诺森三世设立教宗钦差的总机关，完全归属教宗管辖。
英诺森三世曾经劝诱法国国王发动十字军（1208-1213）去攻击阿尔比派。在十字军运动上，原来赦免的法则是“只有亲自参加十字军运动的人，得免除犯罪的刑罚”，但英诺森三世应许那些送军人到战场上去的人，也能得完全赦免。
英诺森三世在晚年1215年召开第四次拉特兰会议，这是第12届大公会议，也是整个中世纪规模最大的宗教会议，这会议成为他任职的顶峰。这次大公会议象征教廷权力已经完全支配拉丁基督教界的每个层面。并且，僧侣与教宗对社会的领导地位在会议中重新再得到肯定，从参加会议者范围广阔上就可以看见：有大主教、主教、修道院院长、副院长共1200多名主教和院长参加，还有宗教团体领袖和世俗的统治者代表等等。会议规定一些改革的法令，目的要提高教会内部纪律，并且抵抗当时各种产生的异端。会议文献中第13条禁止创立新的修会；第21条则要求所有信徒每年需要告解一次，且在每年复活节领受圣体。另外，会议中决定把犹太人排除于一般社会之外，还规定犹太人必须配戴一种特殊标记。故此犹太人越发只能住在贫民窟里。
英诺森三世得以树立教宗威权的有利背景一共有五个因素：
