林伽(梵语:लिङ्गं,罗马化:),在梵语里是“标志”的意思,象征古印度吠陀宗教、印度教神祇湿婆,是寺庙里膜拜湿婆的标志。虽然印度教盛行拟人化的物神崇拜(神相(英语:murtis)),反对偶像崇拜的派别亦接受代表神明的抽象之物,例如林伽。
“湿婆”意为“吉祥”,而“林伽”意为“标志”。因此,湿婆的林伽代表“吉祥的宇宙大神的标志”。林伽也意味着,宇宙崩解之时所有的创造之物在此消亡殆尽。因此,根据印度教的思想,宇宙的创造、维持以及毁灭都出自同一位神,那就是象征性代表湿婆神的林伽。
林伽一词是标志的意思,在不同情境下却有特定的意义。瓦曼·希沃勒姆·阿普特(英语:Vaman Shivram Apte)(Vaman Shivram Apte)编纂的《实用梵英辞典》()更对林伽一词下了另外十七种定义,包含以下这些:
林伽是造物主的初始力量。人们相信在创造终止时,即大洪水发生时,湿婆的不同面貌在林伽里展露无遗;众多的林伽组成“光辉林伽(英语:Jyotirling)”(Jyotirling),是湿婆的庙宇,在此湿婆以“光辉林伽”的形象受人膜拜。
人们相信湿婆最初在参宿四当空的夜晚以光辉林伽(英语:Jyotirling)的面貌自我明证。众多的光辉林伽(英语:Jyotirling)组成“斯瓦扬布(英语:Svāyambhū)”,意为“自体本源”、“自我证一”,也是膜拜湿婆的庙宇。
光辉林伽(英语:Jyotirling)的神性与光辉是无边无尽的,是湿婆自身的明证;修行者借此即可获得解脱。
《往世书》认为林伽是宇宙的起源。
《室犍陀往世书》尊林伽为宇宙的最高存在,主宰宇宙的创生与末日万物的融入林伽。
《林伽往世书》:
林伽其中一来源是印度河文明的生殖崇拜。
林伽本来就自然形成的,正如我们的生殖器也是自然形成的。
林伽象征男性生殖器,而瑜尼象征女性生殖器,约尼的名字就是产门的意思。
约尼(Yoni)
越南林同省吉仙考古遗址(英语:Cát Tiên archaeological site)出土的林伽与约尼组合