太古代

太古宙（英语：Archean）是地质年代中的一个宙。太古宙起始于约40亿年前 内太阳系后期重轰炸期的结束（由对月岩的同位素定年确定），地球岩石开始稳定存在并可以保留到现在，而结束于25亿年前的大氧化事件把甲烷为主的还原性的太古宙原始大气转变为氧气丰富的氧化性的元古宙大气，从而导致了持续3亿年的地球第一个冰河时期——休伦冰河时期。太古宙时期有细菌和低等蓝菌存在。生物源叠层石可定年到35亿年前。太古宙属于前寒武纪，上一个宙是冥古宙，下一个宙是元古宙。而太古宙可细分为始太古代、古太古代、中太古代、新太古代。太古宙以最古老的岩石为定义，大约距今40亿年。更早的时期则定义为冥古宙。因此，若更早的岩石被发现，太古宙的定义即可往更古时代推，冥古宙则会被缩短。太古宙开始时，地球的热流（英语：Earth's internal heat budget）是目前的三倍。太古宙结束时，地球的热流（英语：Earth's internal heat budget）是目前的两倍。这些热量来自于行星吸积形成地核释放出的引力势能与当时丰度更高的放射性元素衰变热。现存的太古宙岩石大部分是变质岩或火成岩。当时的火山活动极其猛烈、普遍，甚至喷出罕见的科马提岩，因此残留至今的太古宙地壳以花岗岩结晶为主，例如大面积熔岩或深成岩如花岗岩、二长岩、闪长岩、斜长岩、讃岐岩（日语：讃岐岩）等。太古宙早期的地球可能有不同于现今形态的板块活动。一些学者认为当时地球的温度过高，板块运动活跃，因此板块回收循环（英语：Crustal recycling）更快，阻碍了克拉通的形成直至地幔降温对流减缓。另外的学者认为大洋岩石圈的浮力大以至于不能俯冲消减，而太古宙岩石的缺少是由于后来地质侵蚀作用。一派地质学家认为没有大型大陆地壳的存在直至太古宙末期，小型的原大陆（protocontinent）由于当时剧烈的地质活动不能联合在一起。另一部分地质学家以理查阿姆斯壮（英语：Richard Armstrong）为代表，认为地球五亿年时就有了现在规模的大陆，此后大陆地壳滑入地幔并维持着新地壳的诞生，使得板块运动保持着平衡。怀疑大陆存在的学者认为，长英质大陆板块形成于地幔热点而不是俯冲带。部分熔融的铁镁质通过底辟作用（英语：diapir）侵入地壳产生中性或长英质岩石。其他学者认为花岗岩质形成于俯冲带或聚合板块边缘的地质活动，并在太古宙之初就开始了。天体物理学家计算得到青年太阳黯淡悖论（英语：faint young Sun paradox），太古宙时期太阳的辐射热量输出仅为70–75%，但当时地球表面温度不低于目前水平。造成地球温室效应的原因仍没有公论。由于较少的陆地与云层覆盖，地球的球面反照率可能更低。太古宙存在液态水，可以从沉积原岩（英语：protolith）深度变质而形成的片麻岩得以确证。太古宙末期，板块构造活动可能已经类似于现今的地球，例如有完好保存的沉积盆地，以及火山弧、陆内裂谷、大陆碰撞、全球范围的造山运动等证据暗示超大陆的形成与解体的循环。大洋盆地存在的证据可以从条带状铁矿、燧石矿床、枕状玄武岩得以证实。目前于地球表面发现的最古老岩石也形成于太古宙早期。在格陵兰、加拿大地盾、怀俄明克拉通（英语：Wyoming Craton）、波罗的地盾、苏格兰、印度、巴西、西澳大利亚、南非都有发现。太古宙岩石仅覆盖了现今全世界的克拉通大约7%面积。考虑此后的侵蚀与解体，现在约仅有5-40%的大陆地壳是在太古宙形成的。