江户川乱步（1894年10月21日－1965年7月28日），本名平井太郎，生于日本三重县名张町，是活跃于大正至昭和间的推理小说家。1923年，在《新青年》上发表《两分铜币》获得高度评价后，开始了推理小说的创作。江户川乱步也曾在日本历史最悠久的岩井三郎侦探事务所里从事侦探的经历。
江户川乱步的笔名取自现代推理小说的开山始祖美国小说家埃德加·爱伦·坡（英语：Edgar Allan Poe，日语：エドガー・アラン・ポー，1809年－1849年）的日文发音。创作初期，江户川乱步即理解到推理小说必须是从逻辑上解开谜团的文学，不仅是日本推理文学界的始祖，也是日本推理本格推理派的开创者。
江户川乱步为了发展推理文学，创立日本推理作家协会并担任其初代理事长，另设立基金举办江户川乱步赏及日本推理作家协会赏等文学奖，为培育新人做出极大贡献。乱步笔下的作至今仍影响诸多日本的推理小说作家，被誉为“日本推理之父”。
与松本清张、横沟正史两人并称日本推理文学三大高峰。
1894年（明治27年），江户川乱步出生于三重县名张町，本名平井太郎，是平井家的长男。平井家自古是武士世家，祖先曾是伊豆伊东（今静冈县）的乡士。其父平井繁男原于三重县担任公职，后来辞职，创立平井商社，家境小康。
江户川乱步自幼体弱多病，因此深得父母疼爱。小学时某次生病，母亲为他挑选了一本由菊池幽芳(1870年-1947年)翻译的《谜中之谜》等欧美侦探小说，是他生平首次接触推理文学，因而培养了对推理文学的兴趣。中学时开始沉溺于黑岩泪香及押川春浪等人所著的小说。
17岁那年，由于父亲经营的商社失败倒闭，家境突然陷入困境，导致他报考高中的梦想破灭，虽其父亲带着他去垦荒，不过最后仍背债让他求学。江户川乱步自爱知县第五中学校毕业后，考上了早稻田大学政治经济学部，开始了半工半读的生活。他在大学期间读了不少书，但同时到处打工接触社会，但也因为生活过于繁忙，最后并未取得大学学位。
1919年（大正8年）那年(20岁)，他经历了两段恋情，初恋并未开花结果。后来，他与在鸟羽造船厂工作时认识的村山隆子相识交往，在论及婚事时，江户川乱步却由于家境贫困，担心无法养家活口而抛弃隆子离去。不过，村山隆子对他一往情深，因过度思念而罹患疾病，江户川乱步深受感动，向她提出求婚。结婚后仍生活困苦，经隆子的兄长介绍，去东京都政府社会局工作，却由于个性不合不到半年便辞职。此时的江户川乱步仍然抱着成为推理作家的梦想，受到友人的鼓励，以江户川蓝峰为笔名向报社投稿了著作《石头的秘密》，却音信全无。
1923年（大正12年），江户川乱步受到森下雨村和小酒井不木等编辑的赏识，在《新青年》上发表《两分铜币》后正式出道。由于深受欧美侦探小说的影响，初期创作以极为正统的本格派推理小说为主，在当时仍处于黎明期的日本推理文学界大大活跃着。
二战之后，江户川乱步主要以推理小说评论家、编辑为主要活动，负责经营、编辑推理小说杂志‘宝石’。当时也为成立日本侦探作家俱乐部（现·日本推理作家协会）以及俱乐部的财团法人化而尽心尽力。江户川乱步也将自己的100万日圆财产交付协会成立基金，于1954年开办江户川乱步赏，至今该赏仍被视为日本推理文学界的最高荣誉。
江户川乱步于晚年罹患高血压、动脉硬化、鼻窦炎以及帕金森氏症等疾病，难以自理生活，不过仍然透过家人使用口述笔记的方式进行著作、评论。
1965年（昭和40年）7月28日，江户川乱步因蛛网膜下腔出血过世，享寿70。法号智胜院幻城乱步居士。该月31日，日本政府决议追赠正三位以及勋三等瑞宝章。8月1日，日本推理作家协会举行葬礼。
由于《两分铜币》的成功，江户川乱步的创作欲大为振奋，在恩师森下雨村的鼓励下开始一系列的创作，早期的江户川乱步主要以本格派的短篇推理小说为主轴，当时主要有《D坂杀人事件》、《心理测验》作品，确立了由日本人所创作的侦探小说（即为推理小说，并非故事真有侦探角色。当时1955年（昭和30年）普遍如此称呼）的基础。虽然手法以及题材受到欧美侦探小说的影响，不过江户川乱步并不单单只模仿而仍保有自我风格。森下雨村为了提拔这位新人，在新作品发表的同时也为江户川乱步撰写文学评论，大大推崇乱步的作品，使得江户川乱步在出道短短一年内即成为小有名气的作家。
不过，虽然乱步以本格派的正统侦探小说为志向，不过当时并未受到大众欢迎。因此乱步开始研究受到大众喜爱异色风格，诸如奇幻、怪奇、犯罪小说等等。同时也研究日本传统众道的少年爱、少女爱、女装、男装、人偶爱、性虐待或者穴道图等残虐题材，开始撰写人称变格派的作品，主要著名的有《红房子》、《屋顶上的散步者》、《人间椅子》、《恐怖的三角公馆》等作品。
1926年（大正15年），江户川乱步从短篇侦探小说开始迈向长篇小说，他先后为《朝日新闻》写了两部连载小说，《奇幻岛》以及《矮人》。这两部作品发表后引起相当两极评价。接着在12月到隔年2月的三个月间，江户川乱步为了代替当时生病的山本有三的空缺，开始于《朝日新闻》上连载小说《一寸法师》。这部作品不但受到读者喜爱，也顺势拍摄成了连续剧。不过江户川乱步却对这部作品感到不满意，决定暂时停笔到各地旅行。
1928年（昭和3年）8月，时隔14个月的停笔，江户川乱步发表了自认是集自我之大成的中篇小说《阴兽》。虽然这部作品以虐待、性欲作为题材，却受到当时《新青年》的编辑长横沟正史大力赞赏，称之为“使用了前所未有的手法的侦探小说”。由于受到大众欢迎，《新青年》也因此在杂志上刊载两次《阴兽》，杂志的销售更因此增刷受益。此时的江户川乱步先后写了《男人的旅程》、《妖虫》、《黄金面具》等侦探小说，他笔下的名侦探明智小五郎在充满妖异、疑团纷呈的气氛中，与异常心理的犯人巧妙周旋、穷追到底的形象更成为日本社会中家喻户晓的角色，与横沟正史笔下的金田一耕助和高木彬光的神津恭介并列为“日本三大名侦探”。
1932年（昭和7年），江户川乱步再度宣布暂时停笔。乱步虽在写作上取得相当程度的名声，但每当遭受批评，便封笔不写。另外，乱步自认自己并不擅长撰写长篇小说，时常在故事的展开上陷入困境，常有评论批评江户川乱步篇幅越长的小说品质越是低落，被普遍认为是停笔的主因之一。另外小栗虫太郎及木々高太郎等推理作家逐渐抬头，乱步认为自己的时代已经过去了。不过，与乱步知交的推理小说家横沟正史，当时因中风卧病在床的他写了一封语重心长的公开信给乱步，要江户川乱步摆脱容易自卑的心理，贯彻事业，且勿做历史上可怜的悲剧人物。乱步受到好友的激励，再度投入写作事业中。
1935年（昭和10年），江户川乱步开始以文学评论家的身份活跃于文坛中。另外，于1936年（昭和11年），江户川乱步首度尝试以少年为主要目标的少年文学，于杂志《少年俱乐部》开始连载《怪人二十面相》，并于后写出以少年侦探团和明智小五郎为主角的《少年侦探团》等作品。由于这个系列受到年轻读者的热烈欢迎，江户川乱步也因此开始不断收到读者的来信。
此时的日本为了准备战争，开始进行出版审核。1937年（昭和12年），日本政府开始加强其手段，侦探小说被列为特别审查对象，出版自由受到限制。1939年（昭和14年），日本政府对出版界的控制越发严格，对许多作品要求毫无情理的订正或删除。江户川乱步的《芋虫》被视为禁书，禁止出版。最终于1941年（昭和16年），太平洋战争爆发。此时的日本文坛无法撰写侦探小说，因此江户川乱步以小松龙之介的名义开始撰写一些以幼童为对象的作品。
1945年（昭和20年），太平洋战争终于在日本无条件投降后结束。江户川乱步为了复兴推理小说界再度奔走于文坛，为了发掘新人，首先创立了专门刊载侦探小说的文学杂志《宝石》，在担任编辑长的期间，挖掘高木彬光、筒井康隆、大薮春彦等新人作家。1947年（昭和22年）在乱步的提议下，侦探作家俱乐部（现·日本推理作家协会）正式成立，并担任第一任会长。这时江户川乱步的活动范围便不仅止于写作，也开始到处演讲，并开始担任评论家。另外江户川乱步也积极与外国推理文学界交流，与美国推理作家俱乐部以及法国、苏联、韩国等地的作家皆有交流，介绍日本推理文学。1949年（昭和24年），时逢美国推理小说家埃德加·爱伦·坡逝世100周年，日本文学界为此举办纪念活动，江户川乱步亦发表《侦探小说40周年》，回顾自身的创作经历，并客观评论其优缺点。
晚年的乱步对科幻小说提起兴趣，对矢野彻、筒井康隆等科幻作家提供商业出版的援助。1953年，侦探作家俱乐部正式财团法人化，改组为财团法人日本推理作家协会，乱步担任第一届理事长。1954年，江户川乱步庆祝60岁生日当天，当众宣布将自身储蓄多年的财产交付协会成立基金，设立江户川乱步赏，鼓励人们从事推理文学的创作，且开始于每周六举办作家集会。
1961年，鉴于江户川乱步对日本推理文学界的贡献，日本天皇颁授紫绶褒章。1965年，因蛛网膜下腔出血过世。
江户川乱步在推理文学界的贡献不容小觑。在当时死后才有机会发表全集的时代，乱步是至今唯一在生前出版四次全集的作家。亦有人以“大乱步”一词尊称江户川乱步，作家山田风太郎说：“‘大乱步’这个词，比起其他风靡一时的作家、受到大众景仰的作家，或者艺术性深造更高的作家来说，冠上这个大字也不奇怪的人并不多。”
