天主教

朝鲜半岛天主教的传入，特殊性在于不是由传教士传入，而是由朝鲜的信徒自发性建立的。一位在中国清朝领洗的朝鲜王朝使臣李承薰（이승훈，圣名伯多禄），于1784年（朝鲜王朝时期），将大量宗教书籍带入韩国。他之后也和一群初期的天主教信徒自行建立一个缺少神职人员的平信徒组织。直到法国的巴黎外方遣使会会士于1836年在当地信徒的情求下派遣至该地。现时的韩国天主教会是普世天主教教会的一部分，其精神领袖为罗马教宗。朝鲜半岛天主教不是由西方传教士传教所致，而是本土知识分子间接了解以后自动产生；也没有圣职者入国传教，而是自发建立教会，是世界传教史的一大特色；朝鲜早期天主教信徒基本都是南人出身的实学知识分子，这种党色的特性也为后来的辛酉邪狱埋下伏笔。最早的天主教教士在壬辰倭乱时踏足朝鲜半岛，有两位耶稣会神父随着丰臣秀吉的军队到韩国，但并未进行传教，战事结束后也返回了日本。从1556年到1650年间，西方曾多次试图向朝鲜传教，但都没能成功。十七世纪时，在中国生根的天主教传教士多次想进入朝鲜传教也无功而返。但是由于当时朝鲜王朝兴起重实务的实学派，同时也有朝鲜使臣偶尔将利玛窦著作的《天主实义》等天主教文献购入韩国，以至于天主教神学以新学术的模式传入朝鲜，并被当时的研究者称之为《天学》。据朝鲜正祖时的一些儒臣上疏所言，仁祖、肃宗和英祖年间，民间就已传播天主教，但情况不明，很有可能是这些上疏者将其他民间信仰与天主教混为一谈。天主教信仰真正在朝鲜生根发芽则归功于一些最早接纳天主教的知识分子，他们“一生读中国圣人之书，一朝相率而归于异教”。1777年（朝鲜正祖元年）秋，权哲身、丁若铨等在京畿道走鱼寺讲学，修习天主教义，开启朝鲜天主教信仰。1784年初，冬至使书状官李承薰出使中国在北京受洗，成为朝鲜第一个天主教徒。他回国时暗中携带大量天主教书籍及圣画、圣像，并为李檗、权日身进行洗礼，到1784年秋已有数十人受洗，朝鲜教会由此形成。最开始是“假圣职制度”（自封圣职），北京教区得知后加以制止，并在1790年派澳门人吴约翰赴朝鲜，在中朝边境凤凰城未得朝鲜教徒迎接而折返。1793年，权哲身派燕行使中的译官信徒尹有一、池璜再次恳请派神父，北京教区又派中国苏州人周文谟入朝主持教会，在中朝边境滞留10个月后，得到尹有一、池璜等人的迎接并化装成朝鲜人，1795年初潜入朝鲜，于是朝鲜教会终于有了圣职人员（最早的朝鲜神父是后来的金大建）。1777年被日后称为韩国天主教之祖的李檗在接触《天学》后心生向往，并与一干同好成立“共学会”研究天主教教义，而后1780年南人学者权日身成立“天真庵”，李檗也加入其中成为主要成员。当时缺少更进一步的神学资料，正好李檗友人李承薰的父亲李东郁担任进贡的冬令使，因此李檗便托李承薰随同使团前往北京寻访传教士。最后李承薰在1784年于顾拉茂神父手中领洗，圣名伯多禄，成为第一位正式受洗为天主教徒的朝鲜人，同年李承薰将大量天主教文物带回朝鲜，且为几位初期的天主教信徒施洗，包括几位初期天主教的领祷人物，因此1784年也被视为朝鲜天主教的开教之年。虽然缺少正式神职人员，但在李檗主导下初期的天主教信徒使用译官金禹范的住处建立最初的天主教圣堂，当时称之为明礼坊。 但是在1785年3月，这个初期的天主教组织被政府视为叛乱组织而查禁，金禹范遭到处刑，而李檗也在事件过后过起隐居生活，没多久就抑郁而亡。1787年李承薰等人召集四散的天主教信徒，仿照传道书籍的内容，自行建立明道会，由丁若锺任会长。另外选权日身做主教，李承薰和崔昌显等四人担任神父，并自行施行圣事。1789年他们发现这些神职任命并不符合天主教的规定，于是托一位望教友尹持忠前往北京拜访北京主教汤士选寻求协助。汤士选的回复是他们能为新信徒施洗，但是不得施行其他天主教仪式。碍于当时朝鲜王朝对于天主教的排挤，以及中国本身教难频传，汤士选并未立即派遣神职人员入韩。直到1795年汤士选才派遣与他同样属于巴黎外方遣使会的周文谟神父潜入朝鲜，并寄住于教友崔仁吉的家中，这个天主教组织才有了正式的神职人员。19世纪时大量的天主教信徒因为礼仪之争而遭受政府的迫害，由于当时的天主教认为祭祖为其他宗教的仪式而拒绝参与祭祖仪式，但因此与视其为文化一环的政府产生冲突。在经年累月的迫害下产生大量的殉道者，前教宗若望保禄二世也于1984年册封103位殉道者为圣人，包括第一位韩籍神父金大建，现时韩国的天主教圣徒人数居世界第四位。据韩国天主教会于2017年发表的统计资料，韩国天主教徒总计5,813,770人，占全国总人口（52,950,306人）的11.0%。现在，韩国天主教会是世界上成年人信仰皈依最多的教会，每年都有超过15万以上的成人进教。同时，韩国天主教会还向世界各国（甚至向缺少司铎的法国和德国）共派遣2400多名传教士。前总统金大中和卢武铉均为天主教徒。天主教西江大学也是韩国常春藤盟校之一，在韩国社会享有盛誉。现时韩国共有三个总教区（首尔、大邱、光州），十二个教区，一个为军队服务的教区。另外朝鲜的平壤、咸兴教区是首尔教省下的宗座署理区。