抢救民族志（英语：Salvage ethnography）是人类学家在1960年代开始使用的一个术语，做为对19世纪民族志与早期当代人类学的批评。这个术语是由格鲁伯（Jacob Gruber）所创，他发现，在19世纪的民族志研究者开始记录被欧洲国家或美国所征服的人民的语言，抢救民族志随之产生。格鲁伯表示，第一个正式声明，承认殖民主义的一项重大影响是破坏现有的语言和生活方式，就是1837年的《英国专责土著委员会报告》（）。格鲁伯引述学者的回应，1839年詹姆斯·考尔斯·普里查德（James Cowles Prichard）在英国科学协进会的报告：
弗朗西斯·登斯莫尔（英语：Frances Densmore）（1867年－1957年），一个重要的民族音乐学家，在抢救民族志的学术传统下进行工作。登斯莫尔录制美国原住民的歌曲和歌词，期望永久保留它们。
在这段时间，艺术家加重了专业人类学家的工作。在摄影师爱德华·柯蒂斯（1868年－1952年）之前，画家乔治·卡特林（英语：George Catlin）（1796年－1872年）试图捕捉他们认为即将消失的北美原住民传统。柯蒂斯和卡特林都被指控采用艺术修饰，将一个场景加以美化，或是改变某些东西，让它们显得更像真实的“美国原住民”。爱德华·柯蒂斯在他关于北美印第安人的系列丛书的引言提到：“这些资讯就是要被搜集起来...关于人类的一个伟大种族的生活模式，必须一口气搜集起来，否则机会就会消失”。这段话反映了这位艺术家对于记录美洲印第安人的文化的温和专制关注，同时代表着当时流行和学术的情怀。
自从1950年代以来，抢救民族志开始有条不紊地运用于视觉人类学，由许多导演以民族志影片（英语：ethnographic film）的形式呈现。例如在1960年代早期的法国让·鲁什（英语：Jean Rouch）、加拿大的Michel Brault与Pierre Perrault，或葡萄牙的 António Campos，后面在1970年代则有其他导演。
抢救民族志往往纳入电影与媒体研究课程中，做为一种影片风格，捕捉一个文明或一个人群的先前的生活方式。最佳例子是罗伯特·弗莱赫提（英语：Robert Flaherty）的《北方的南奴克》，弗莱赫提所导演的事件和场景，并没有忠实再现因纽特人部族当时的生活方式，而是呈现他们“昔日的壮观景象”。
