祖母绿是一种宝石，常被称为“绿宝石之王”。
祖母绿是一种很古老的宝石，在古埃及时代就已用做珠宝。当时的著名矿场－克利奥帕特拉（埃及艳后之名），现已因大量开采而耗竭。
现今生产祖母绿较有名的产地，首推哥伦比亚（专业鉴定所须内含三相物）。当地出产的祖母绿品质公认最佳。一颗祖母绿要是其产地确定为哥伦比亚的话，其价格会较一般祖母绿为高。其他地方的矿场则以巴西（二相物）与赞比亚产量最大。
祖母绿很难找得到无瑕的宝石。实际上，可以说祖母绿宝石中一定多少有裂缝及内含物，其裂缝内含物种类之多之复杂，甚至被研究者称为“花园”。
内含物太多自然会影响宝石的价值，但对于宝石研究者来说，祖母绿的内含物是不可多得的样本，借由观察到不同的内含物，可分辨出宝石产地的不同，及其生长环境。
尽管祖母绿的内含物大大地影响了宝石的美观，其优美的绿色仍无其他宝石足与其匹敌。
祖母绿的绿色来自其内的铬离子，此特点可以查尔斯滤色镜观察。
在查尔斯滤色镜下，由于铬离子的存在，大部分的祖母绿会呈现暗红色，其他绿色代用品则大多呈现暗绿色。这个法则仅可在辨识时作为参考，不能据以断定真伪，因为某些非洲产的祖母绿，在滤色镜下不呈红色，反之，某些人造祖母绿则呈现强烈的红色。
祖母绿属绿柱石家族，为六方晶系。
祖母绿晶体常呈六方柱状，少见椎面。柱面及底轴面有蚀坑。
由于生成于常受应力挤压的岩层，祖母绿晶体外型几乎都是破碎的，且有许多内含物，晶体完整者极为少见。
祖母绿的绿与其他天然绿宝石的颜色不太一样，加上其大量的内含物特征，较有经验的人可以分辨出来。
至于合成宝石方面，想合成祖母绿的努力可说是前仆后继。基本上，合成祖母绿是以水热法或助熔剂法而非维纽尔法制成。
以维纽尔法制造合成宝石本身有一个限制，就是此法只适合制作成分在高温下稳定的宝石，如刚玉和尖晶石，但祖母绿属于硅酸盐，其成分在尚未到逹维纽尔法所要求的温度便会分解，因而不适用。
祖母绿的水热法制程内容，主要是将晶种置入含祖母绿成分的溶液之中，使其缓慢结晶，结晶之后的宝石是纯净无瑕的，而与天然祖母绿的诸多内含物情形不相当。
因此，仿制者会在制程中，加入一些助熔剂，使人造祖母绿在结晶后，能产生状似天然云雾状的内含物，由于助熔剂的种类不同，内含物的形状也各异，往往能构成极有趣的图案。
由于裂缝过多，祖母绿的最佳化处理主要便在处理裂缝这方面。
祖母绿的最有名的最佳化处理为浸油处理，若祖母绿的裂缝延伸至其表面，则会以某种特殊的油脂浸泡，使其裂缝因油浸入而较不明显，这种处理大量地用在许多品质较差的祖母绿上。
有时甚至会在浸油处理之后，再将裂缝入口以特殊材料覆盖，以避免油料漏出。
