爆速，是爆炸火焰或其化学反应在药柱内传递速度称为爆速，依炸药成分不同而不同。
爆炸依其爆炸火焰或其化学反应传递速度或方式之不同，还可区分为爆燃(Deflagration)与爆轰(Detonation)，化学反应在炸药中的传递速度称为爆速。
爆燃是一种爆速小于声音在炸药内传递速度的爆炸，而爆轰则为超音速的爆炸，其化学反应是以震波的形式传递，故爆轰产生的爆炸压力及破坏力均远大于爆燃。
爆速小于每秒3000英尺的爆炸称为爆燃，而爆速大于每秒3000英尺的爆炸称为爆轰。（1英尺=0.3048米）炸药依其爆炸方式或爆速的大小可区分为低爆药(Low explosives)与高爆药(High explosives)。产生爆燃反应或爆速低的炸药称为低爆药，如黑火药枪炮发射药或火箭推进剂等，如果当作爆破就需要预先装满封密的容器。而在正常使用情况下会产生爆轰反应的炸药称为高爆药，如TNT、代纳迈等，都具有极大的爆炸威力，故亦称为猛性炸药。
但爆速不代表爆炸的能量，实际炸药释放的能量不一定高于爆燃的火药，可其以更短的时间(约万分一秒内)释放同等能量而适合爆破用，爆燃的火药的能量则以较长的时(约百分一秒内)间释放，但对人的感觉相差不远。
如果把强烈炸药减少分量到对枪炮膛“安全”的程度，给装在弹壳中所发射出的弹丸将只会极慢地飞出来。反之即使是低爆药如黑火药，如果预先做成极细的粉末状装满封密坚固的容器，仍然可以产生可观的爆炸力，却仍逊于同等重量的烈性炸药。
而不论是任何火药类的燃烧或爆炸的能量，都远低于同重量的普通燃料，这是因为内含固有的氧化剂可以在封密的条件下燃烧或爆炸，但氧化剂本身也占有了火药或炸药中的重量。而普通的化学燃料则可以使用空气中的氧气完成氧化过程，但在爆炸目标宏观上的破坏大于燃烧以及发射火箭和枪炮弹的需要，才是炸药类的价值。
另一方面也有使用非炸药的燃料做成的油气混合弹，便可产生出超过传统炸弹的威力。
爆速或爆轰速度，系爆轰波通过药柱的速度，是用于计算炸药爆轰压力的重要参数。一般而言，爆速大者其爆轰反应产生的压力也大，猛度也大，亦即对砂石的碎裂能力强。传统的爆速测量方法是采用杜氏法(Dautriche Method)，方法虽然很简单，但精度也不高。较新的方法是利用高速照相、压力探针、离子探针法等先进技术，测量精确度可大大的提高。其中离子探针法设备简单，操作容易，且相当精确，已成为主要之测试方法。
离子探针法之原理，是利用药柱爆炸瞬间高温高压而产生大量离子，因其具有导电性，能在一组断路的两探针间形成回路；利用波型产生器（或称信号混合器）给予一驱动电压，而后传输信号至计频器或示波器，若在药柱上插上两组探针量取两信号间的时间，并由已知两组探针间的距离，则可求得爆速。
影响爆速之因素有药柱成分、直径、密度、颗粒大小、有无外壳(Confined)、药柱温度等加工因素及环境因素影响，测试时须严格控制可能影响因素。故规定测试药柱为直径一英寸裸药柱，地组探针引爆端至少应有:2～5倍L(药柱长度)/D（药柱直径）的距离，并须以木架固定，以防止传爆药与药柱，或药柱与药柱间（压装）脱落而影响测试精度。
