中华田园犬原被称为土狗，而唐狗、汉狗、草狗为其别称。土狗并不是某一种具体的犬种名称，而是指中国本土原产的原生犬、“土著”狗。如：广西猎犬、广东唐狗、松毛犬（原种松狮犬）、苏犬、青川犬、胡子狗。
由于在中国大陆，“土狗”一词有歧义，故一些宠物保护协会将土狗命名为“中华田园犬”。但实际上此名称并不贴切描述。土狗原意为“Chinese native dog”，分布的地区远远不止“田园”。
中华田园犬的祖先和亚洲其他犬种类似，都是源于东南亚狼，距今已历经万年演化，依旧保留了嘴短、额平等狼的一些特征，但耳部下垂，尾巴上卷。它们随着汉族的迁移而分布于全国各地。田园犬最早的文献记载最早源自《周礼》，据《周礼》记载，犬有三种，一者田犬，二者吠犬，三者食犬。食犬为专门供人食用，善于看家护院的为吠犬，而能够在田间奔跑，帮助人们打猎的犬称则为田犬，即“田园犬”。
这类家犬虽然已驯化多年，曾被广泛用于看家护院和中国早期先民的狩猎活动。但由于缺乏合理的分类与正式命名，除了部分名犬外，其他只是按照民间的称谓，各地名称也有所不同。
性格比较温顺，不容易主动攻击人类，可以群居，地域性强，容易饲养，忠诚度高，不易生皮肤病。其广泛用于农村的看家护院和早期的狩猎。纯种中华田园犬【黄狗，柴狗】，上世纪守家护院比较普遍比较多，由于21世纪人民生活水平提高，大量引进国外犬只，导致纯种中华田园犬不受重视，后来急剧减少，然后大部分纯种中国土狗流落街头遭到打狗队等不喜土狗之人唾弃。一些国外犬、凶猛恶犬引发的咬人事件，通常都被扣在土狗头上，导致土狗声名狼藉，甚至成为禁养犬，对于中华田园犬的处境简直就是雪上加霜。更有些不负责的狗主人，随意放养外国犬，导致狗杂交，一步一步繁衍成串串狗，混血狗。但这些都是个别现象。
