佛教宇宙论

大千世界（Tri-sahasra-mahā-sahasra-lokadhātu，直译即为三千大千世界），是佛教说明世界组织的情形。每一个小世界（lokadhātu，组成宇宙的要素；Cakravāḍa，围绕小世界的铁围），其形式皆同。指由小、中、大等三种“千世界”所成的世界。由小千、中千辗转集成的大千世界，谓之“三千世界”，或“三千大千世界”。以须弥山为中心，上自色界初禅，下至大地底下的风轮，其间包括四大洲、日、月、欲界六天及色界梵世天等为一小世界。一千个小世界，名一小千世界。一千个小千世界，为一中千世界。集一千中千世界，上覆盖四禅九天，为一大千世界。即一个大千世界有十亿个小世界。佛教的宇宙观中说明：一个三千大千世界只是一尊佛所渡化众生的世界，而所有的世间（器世间bhājana-loka/okāsaloka；有情世间sattva-loka/sattaloka；五阴世间saṅkhāraloka）有着无数无量的佛，但是当中没有王世间，所以有无数无量的三千大千世界。从地狱位置开始，往上一直到大梵天，在极下与极上的空间内，有着一个太阳（日）、一个月亮（月）、一座须弥山，日与月都只在这座山的山腰位置绕行，须弥山自身有一半泡在水中，水下约80,000由旬深，露出水面的也有约80,000由旬高，这是纵轴。在横轴上来看，须弥山也是横轴的轴心位置，往外先有“香水海”，再往外有“金山”，香水海与金山都各有七层，即是“须弥山-->香水海1-->金山1-->香水海2-->金山2”依此类推。而“金山”部分，“金山1”的高度只有“须弥山”的一半高，“金山2”也只有“金山1”的一半高度，依此类推。在“金山7”的更外围处有一道“咸水海”，更之外的环绕则是“铁围山”，如此即是一个完整的“小世界”。根据《阿毘达磨俱舍论》第十一卷的说法，这仅是一个“小世界”的构造，一千个这样的世界，才称作“小千世界”；一个“中千世界”，即是由一千个“小千世界”所构成；而一个“大千世界”，即是由一千个“中千世界”所构成。所谓“三千大千世界”（简称：大千世界或三千世界）并不是指“有三千个大千世界”，而是指一个“大千世界”中包含了大千、中千与小千，也可以说是“一千个中千世界”或“一百万个小千世界”；而一个“三千大千世界”也就是一个佛土、佛国，同时这一个佛土、佛国内会有一个佛来负责教导与管理工作。每一小世界，其形式皆同，中央有须弥山，透过大海，矗立在地轮上，地轮之下为金轮，再下为水轮，再下为风轮，风轮之外便是虚空。密教五轮塔于此中加火轮，地水火风空从下次第。须弥山上下皆大，中央独小，日月即在山腰，四王天居山腰四面，忉利天在山顶，在忉利天的上空有六欲天，再上则为色界十八天，及无色界四天。在须弥山的山根有七重金山，七重香水海，环绕之，每一重海，间一重山，在第七重金山外有咸海，咸海之外有大铁围山。在咸海四方有四大洲，即东胜神洲，南赡部洲，西牛贺洲，北俱卢洲，叫做四天下，每洲旁各有两中洲，数百小洲而为眷属。如是九山、八海、一日月、四洲、六欲天、上覆以初禅三天，为一小世界。集一千小世界，上覆以二禅三天，为一小千世界。集一千小千世界，上覆以三禅三天，为一中千世界。集一千中千世界，上覆以四禅九天，及四空天，为一大千世界。因为这中间有三个千的倍数，所以大千世界，又名为三千大千世界。