鹿鸣宴，为科举制度中规定的一种宴会，始于唐代。
唐代州县一级的考试称为解试，得中者称乡贡，亦称举人。鹿鸣宴就是为乡试后新科举人所设的宴会，因宴席中要唱吟《诗经·小雅》中的“鹿鸣”之诗：“呦呦鹿鸣，食野之�。我有嘉宾，鼓瑟吹笙....”而取名为鹿鸣宴。此宴设于乡试放榜次日，由地方官吏主持，宴请之人除了新科举子之外，还有称为内外帘官等考场工作人员。
鹿鸣宴在主要是为得解举子饯行、励志的北宋，还相对普及；但在南宋则更多地强调鹿鸣宴古礼仪制和政教功能的恢复，缺少改造和更新，其繁文缛节又加重了地方的经济负担，使之几近废礼。
明清两代沿袭唐例，鹿鸣宴同为地方长官宴请乡试中举的学子。清代鹿鸣宴更为隆重，宴会由省内巡抚所主持，即宴请新科举人，也同时招待考官，席间不仅唱《鹿鸣》诗，还跳魁星舞，规模宏大且场面热闹。
