蓝莓

蓝莓，狭义是指一群越橘属越橘亚属青液果组（学名：Cyanococcus）的开花植物，广义上可以包括越橘属中长有蓝色浆果的所有物种。这些种的植物原生于北美洲与东亚，为灌木，高度可从10公分到4米；矮小种称为“矮丛蓝莓”（lowbush blueberries），而高大种称为“高丛蓝莓”（highbush blueberries）。叶可为落叶性或长青性，叶形卵圆形到披针形（英语：lanceolate），长1到8公分，宽0.5到3.5公分。花朵为钟形，颜色从白色、桃色到红色都有，有时带有淡淡的绿色调。果实在植物学上是假果，直径5到16毫米，带有喇叭形的冠在末端；一开始呈浅绿色，然后转为红紫色，最后成为蓝色或深紫色，此时成熟可以采收。成熟时带有甜甜的风味，而酸度各异。蓝莓的产季从每年五月到十月，在七月达最高峰。黑果越橘也叫欧洲蓝莓，笃斯越橘也常叫中国野生蓝莓，但它们不是狭义上的蓝莓。蓝莓不是特别营养密集的（超级食物的特征）它们只含有三种必需营养素：维生素C，维生素K和锰。蓝莓用在果冻、果酱、冰淇淋与派等甜点上，也会加入玛芬中焗烤。它是许多点心与佳肴的成分之一。许多烤饼会加入人造蓝莓调味，事实上是不含真正蓝莓成分。蓝莓酱是由蓝莓、糖、水与果胶所组成的果酱。商品包装的果酱通常含有防腐剂，如柠檬酸。顶级的蓝莓果酱在加拿大与美国出产，采用野生蓝莓；其体型较小，也不易收成，但口感较栽培蓝莓更为强烈。主要产地在美国缅因州、加拿大安大略省西北以及魁北克的萨格内-圣约翰湖地区。蓝莓，尤其是野生种，含有抗氧化剂，可以减低癌症发生的机会。蓝莓等浆果类植物属于强力抗氧化水果，能够帮忙减缓老化、活化脑力、增强记忆力。国外研究发现吃蓝莓或草莓不但可以延缓老化，且每周只要吃1/2杯蓝莓或是1杯草莓的分量，就可以改善记忆力。在2004年国际长寿会议（International Conference on Longevity），一些研究者释放出一项研究的细节，显示蓝莓中一些特定化合物（以及一些相似植物，例如小红莓）对于脑功能退化的抑制有强烈影响，相关疾病包括了阿兹海默症。美国罗格斯大学的研究者也展示了蓝莓可能可以防止泌尿道感染。40克新鲜蓝莓包含了3克的膳食纤维与14毫克维他命C。由于蓝莓富含花青素花青素，具有活化视网膜功效，可以强化视力，防止眼球疲劳而备受注目。也是世界粮农组织推荐的五大健康水果之一。并且据美国、日本、欧洲科学家研究，经常食用蓝莓制品，还可明显地增强视力，消除眼睛疲劳。医学临床报告也显示，蓝莓中的花青素花青素可以促进视网膜细胞中的视紫质再生，预防近视，增进视力。以及丰富的维生素A、维生素E、类胡萝卜素、钾和锌。蓝莓可分为栽培种与野生种。在北美洲最常栽培的品种是北方高丛蓝莓（V. corymbosum）。与越橘属的其他品种杂交产生的种类则可以适应美国南部的气候，这些种常合称作南方高丛蓝莓。野生蓝莓通常较小，价值却高于栽培蓝莓，因其有更强烈的味道与更鲜明的颜色。矮丛蓝莓（V. angustifolium）出现在纽芬兰，向西、向南直到密歇根州与西维吉尼亚州。在某些地区有时候会出现一大片天然的蓝莓植被，这些天然的蓝莓园里面通常只会生长单一种类的蓝莓。在加拿大安大略省已经有数个第一原住民社区在采收野生的蓝莓。矮丛蓝莓的种类可以忍受野火的侵袭，在森林火灾发生过后，蓝莓果实的产量常会增加，这是因为蓝莓的再生力迅速，而且大火也同时烧掉了一些与蓝莓竞争的植物。在美国，缅因州是矮丛蓝莓最大宗产地。缅因州生产的蓝莓大约需要五万箱蜂箱的蜜蜂，才能完成蓝莓授粉的工作，而其中大部分的蜜蜂蜂箱，都是由别的州用卡车运进来的。密歇根州、纽约州、新泽西州与北卡罗来纳州则为高丛蓝莓的大宗产地。俄勒冈州、华盛顿州与加拿大英属哥伦比亚目前正发展成蓝莓大宗产地；而加州则正快速栽植中。兔眼蓝莓（V. virgatum）则为一种南方品种的蓝莓，产地遍及南、北卡罗莱纳州与墨西哥湾沿岸数州。在北美洲也很重要的其他蓝莓种类，包括有原产于美国东部的旱地蓝莓，本种在阿帕拉契和皮埃蒙特非常普遍。原产于美国东南部的臼莓（V. arboreum），在沙质土壤的地区是一种常见的野生蓝莓，它的果实可以做为野生动物的食物，花对蜂农而言则是重要的蜜源植物。目前智利是世界第一大蓝莓出口国，仅次于美国。台湾原先引进蓝莓时，以清境农场等高冷地带为主要种植区域，产量不大。而目前在台北建国假日花市亦有花贩出售蓝莓，标示上却是分为“原生种”与“暖地种”，推断为北方蓝莓种系与南方蓝莓种系的别称。青岛市黄岛区于2001年试种蓝莓成功，现已发展成为全中国大陆种植面积最大、产业化水平最高的蓝莓种苗中心和生产基地， 并于2013年举办了首届青岛国际蓝莓节暨中国国际蓝莓大会。在黑龙江北部天然生长着笃斯越橘（但并不属于青液果组），大兴安岭地区行政公署所在地加格达奇在2009年举办了首届国际蓝莓山货节。当地也栽培有欧美品种的蓝莓。湖北省襄阳市保康县于2008年试种蓝莓成功，现以发展成为华中地区种植面积最大，蓝莓种苗培育和生产基地。高丛蓝莓 Vaccinium corymbosum高丛蓝莓成熟的北极星蓝莓（Vaccinium 'Polaris'）