Hypervisor，又称虚拟机监视器（英语：virtual machine monitor，缩写为 VMM），是用来创建与运行虚拟机的软件、固件或硬件。
被 hypervisor 用来运行一个或多个虚拟机的电脑称为宿主机（host machine），这些虚拟机则称为客户机（guest machine）。Hypervisor 提供虚拟的作业平台来运行客操作系统（guest operating systems），负责管理其他客操作系统的运行阶段；这些客操作系统，共同分享虚拟化后的硬件资源。
在他们 1974 年的文章“Formal Requirements for Virtualizable Third Generation Architectures”Gerald J. Popek和Robert P. Goldberg 发表了两种类型的 hypervisor，分别是类型 I 和类型 II。
这些虚拟机管理程序直接运行在宿主机的硬件上来控制硬件和管理客操作系统。
这些虚拟机管理程序运行在传统的操作系统上，就像其他计算机程序那样运行。
有几个因素导致了 2005 年左右，在 Unix，Linux，以及其他类 Unix 操作系统中虚拟化技术的使用的复苏：
主要的 Unix 厂商，包括太阳微系统，惠普，IBM 和 SGI，从 2000 年以前就一直在销售虚拟化硬件。
