水龙兽属

✍ dations ◷ 2025-04-04 22:46:33 #二齿兽下目,二叠纪合弓类,三叠纪合弓类

水龙兽属(学名:)意为“铲子蜥蜴”,是兽孔目二齿兽下目的一属,存活在二叠纪晚期到三叠纪早期,约2亿5000万年前,化石分布于南极洲、印度、南非。在1930年代到1970年代曾有许多种被归类于水龙兽属,但目前仅有4到6个已承认种。

水龙兽是种体型笨重、中等大小的草食性动物,有短胖的四肢,不同种类的水龙兽的大小有着及其大的差异,小的接近现代的猪、大的甚至有6米长足以和当时的猎食者法索拉鳄抗衡。水龙兽的嘴里只有两颗长牙,自上颌延伸出来。上下颌前端可能有喙状嘴,用来切碎植物。根据肩膀与臀部的关节结构,显示水龙兽采取往两侧半延展的步态。由于前肢比后肢粗壮,水龙兽被认为是一种擅长挖掘的穴居动物。在三叠纪早期,大气层的氧气含量低,二氧化碳含量高。

水龙兽是已知三叠纪早期的最常见陆地脊椎动物,全世界各地都有它的化石。水龙兽在二叠纪-三叠纪灭绝事件中存活下来的原因,可能是因为它们的祖先体型娇小、动作灵活而且居住在地下,比其他大型动物更快适应灭绝事件后的环境。近年的研究显示,水龙兽虽然存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件、且三叠纪的陆地动物化石中至少有30%的化石是由水龙兽构成,但三叠纪早期的水龙兽数量仍然比二叠纪晚期的数量少了很多。

水龙兽是种常见的合弓动物,属于兽孔目二齿兽下目,体型接近猪,身长约0.9米(3呎),重量约90公斤(200磅)。与其他兽孔目不同,二齿兽类的口鼻部相当短,只有两颗上颌的长牙。口鼻部的前端可能有角质喙状嘴,用来切碎植物。水龙兽已具有次生颚。颌部关节原始,只能做出往前、往后的动作,而不能做出往上、往下的动作。水龙兽被推测颌部肌肉占据头颅骨顶端、后侧的许多空间。眼睛的位置高,角度往前。另外,水龙兽的前肢比后肢粗壮,因此被认为有挖掘洞穴的习性。

有数个特征显示水龙兽是采取往两侧半延展的步态:

水龙兽的第一个化石,是在19世纪后期由传教士兼业余化石挖掘者Elias Root Beadle所发现。Beadle将这化石的消息通知古动物学家奥塞内尔·查利斯·马什(Othniel Charles Marsh),但马什没有回应。马什的敌手爱德华·德林克·科普(Edward Drinker Cope)获得这些化石,并在1870年命名为水龙兽。水龙的属名在古希腊文意为“铲子蜥蜴”。在1871年,马什也购得一个头颅骨,但并没有详细地研究。

在1969到1970年,埃德温·科尔伯特(英语:Edwin H. Colbert)与他的团队在南极纵贯山脉的Coalsack Bluff发现水龙兽的化石,有助于确认大陆漂移学说而说服了怀疑论者。水龙兽目前已在非洲南部、印度、中国的早侏罗纪地层发现。

水龙兽的化石发现于二叠纪晚期到三叠纪早期的陆相地层,大部分来自于非洲,其他化石则发现于印度、中国、蒙古、俄罗斯的欧洲部分、以及南极洲。由于水龙兽的分布广泛,因此被当成大陆漂移学说的重要证据之一。

大多数的水龙兽化石发现于南非,尤其集中于卡鲁盆地。该地区已发现大量水龙兽化石,也命名了许多种,但科学家对于该地区有几种的水龙兽,目前还没有定论。

在1930年代到1970年代之间,水龙兽属曾经包含23个种。在1980年代到1990年代,则剩下6个已承认种:、、、、、以及。在2006年的新研究,则缩减到4个种,原本的、被并入。

模式种与的化石,仅发现于二叠纪晚期的地层。是体型最大、最特化的一种,而是最原始的一种。同样发现于南非的,化石类似水龙兽,尤其是。有可能是的祖先,或是其祖先的近亲。

的化石仅发现于二叠纪晚期地层,可能没有存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件。由于是较为衍化的物种,但在化石纪录的时间很短,没有可追溯的直系物种,有研究推测它们原本存活于其他二叠纪地层,然后迁徙至卡鲁地区。的化石则集中在狭窄的带状地区,生存于灭绝事件前后的短暂时期,因此可以当成判断两个时代交界的化石之一。在赞比亚的二叠纪晚期地层,曾经发现一个的头颅骨。由于过去在卡鲁盆地的二叠纪地层,没有发现的地层,曾有理论推测从赞比亚迁徙至南非卡鲁盆地。但近年在卡鲁盆地的二叠纪地层发现的化石,推翻上述理论。

的化石发现于俄罗斯的莫斯科地区,地质年代为三叠纪最早期,它们可能是的近亲。

在三叠纪最早期的数百万年,水龙兽是最常见的陆地脊椎动物。在某些该时期的挖掘地点,至少有95%的化石是由水龙兽构成。至少有一个种存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件。由于三叠纪早期缺少肉食性动物的猎食,以及其他草食性动物的竞争,水龙兽迅速演化辐射出多个物种,而成为三叠纪早期的最常见陆地脊椎动物。这是地球历史中的唯一时期,陆地生态系统几乎由某种动物所占据。有少数二叠纪物种也存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件,例如兽头亚目的四犬齿兽()、麝喙兽()、似鼬鳄兽(),但数量没有水龙兽繁盛。一位研究人员估计陆地脊椎动物花了3000万年,直到三叠纪晚期,才恢复之前的繁盛与多样性。

目前有数个理论,试图解释水龙兽存活过二叠纪-三叠纪灭绝事件的原因,以及水龙兽迅速成为三叠纪早期优势物种的原因:

水龙兽曾经出现在BBC的电视节目《与巨兽共舞》(),节目单位宣称二叠纪的小型双齿兽演化成三叠纪的大型水龙兽。但实际上,两者可能曾经存活于相同时期。此外,水龙兽还出现在电视节目《动物末日》(),节目单位试图解释水龙兽具有多物种的原因。

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