“GRB 990123”是一个于1999年1月23日录得的伽玛射线暴，由于及早被人们发现，因此能观测得它的光学余晖。
天文学家使用位于美国新墨西哥州的ROTSE-1望远镜，拍下当日伽玛射线暴的可见光照片。这台望远镜设有四片远距摄影透镜，使用CCD电子图像阵列对焦，并在一自动平台下运作。
虽然焦距200 mm的透镜并未算是业余天文学中的最专业，但ROTSE-1本身视野广阔，在可见的天空范围内可快速定位及扫描特定位置的影像。现时这台望远镜由密歇根大学的Carl Akerlof博士所领导的团队运作。
1999年1月23日，康普顿伽玛射线天文台记录到了一个伽玛射线暴，持续时间为一分半钟左右。在录得爆发的第25秒为伽玛射线及X射线的高峰，至第40秒出现另一个高峰，但强度不及上一个高峰，在之后的50秒间不断录得射线的小型高峰，至八分钟后，其录得的射线强度已降至原来的百分之一。这场爆发的威力颇大，其排名为所有录得的伽玛射线暴的首2%。
在CGRO卫星录得爆炸后，地面控制人员即时向“伽玛射线暴协调网络”（GCN）发布数据。由于这颗卫星不能提供爆发的确实位置，因此使用ROTSE-1望远镜作定位及观测，在录得爆炸的第22秒拍下照片，并每25秒拍摄一次。
ROTSE-1望远镜可拍摄达16等的暗淡天体，伽玛射线暴观测者预计源头的可见光会非常暗，不过是次爆发的源头的光度一度达到9等，不少业余天文学家使用双筒望远镜均能观测得到。光度增强为原来的大约4000倍。
除此之外，BeppoSAX卫星也目睹是次爆发，并已锁定源头数角分范围内的位置，同时对外发布有关数据。在爆发四小时后，位于加州帕洛马尔山的60吋Schmidt照相机拍得区域的影像，人们在影像中发现了其他相同区域图像没有的18等短暂光源。
翌日晚上，位于夏威夷的Keck望远镜及加那利群岛的Nordic光学望远镜拍得爆发光源的影像，那时它已暗至20等，同时也录得爆发源的光谱吸收线出现1.6的红移值，得知该物体距离地球达90亿光年。
哈勃太空望远镜也在录得爆发的16天后，向爆发源的位置作出观测，这时它的光度已是原来的300万分之一以下。不过它也找到一些线索，在爆发源的遥远未知星系，有大量新恒星正在诞生。
