第51届学院奖颁奖典礼于1979年4月9日在洛杉矶的多萝西·钱德勒大厅(英语:Dorothy Chandler Pavilion)举行,著名喜剧演员约翰尼·卡森担任主持人,这也是他首次担任主持人。
本届学院奖角逐最终获奖最多的两部电影分别为迈克尔·西米诺执导的《猎鹿人》和哈尔·阿什贝(英语:Hal Ashby)执导的《归返家园(英语:Coming Home (1978 film))》。其中前者在9项提名中最终获得了包括最佳影片、导演、男配角在内的5项大奖,而后者则在8项提名中获得了男主角、女主角、原著剧本在内的4项大奖。这两部电影均为反越战主题,由此反映出了当时美国国内对越战越来越强烈的反感情绪。
著名男演员约翰·韦恩出席本届颁奖典礼并颁奖最佳影片奖,他此时已是胃癌晚期,并于两个月后(6月11日)逝世,这是他最后一次在公众场合露面。同时这也是另一位在本届颁奖典礼上颁发服装设计奖的男演员杰克·哈利最后一次在公众场合露面,他于6月6日去世。他的儿子小杰克·哈利(英语:Jack Haley Jr.)还是本届颁奖典礼的制作人。
获奖者在最上方用加粗字体显示:
以下电影获得了多项提名:
以下电影获得了多项大奖: