《看不见的城市》(意大利语:Le città invisibili,英语:Invisible Cities)是伊塔罗·卡尔维诺的文学作品之代表,一直都受到各地的赞扬。同类的小说包括:《命运交叉的城堡》和《如果在冬夜,一个旅人》。
马可波罗到达已经年老的忽必烈大汗的皇宫中,向大汗讲着他在帝国所见到和游览的城市。
“看不见的城市”是不存在的城市,却是完美的,存活于(马可波罗或忽必烈的)脑海中,由所有不完美的城市的不同优点组合而成。忽必烈十分渴望找到这座城市,但听过马可波罗对其他城市的描述后,大汗就知道它根本不会以城市的形式被建造出来。
此小说共分成9个章节,每章的首尾皆为大汗和意大利人的对话,最具哲学性质; 其余的都为马可波罗的口述,时以隐含的方式,时以直接的字词,表达出各种城市的概念和存在及消亡的原因(还有城市与记忆、欲望、符号、名字、眼睛、天空和死亡等之关系)。
在这里的人物身份都不明确:亦可说所有人都是这里的人物,例如:“我”即为马可波罗; “你”和“旅人”即为忽必烈和读者等等。
根据沉默之子(论当代小说之评论书)的分析,沉默在此书出现于大汗和意大利人之间的沟通障碍。作者麦可·伍德结论出:卡尔维诺认为模棱两可的图像比语言更丰富和有趣味,甚至更能够一次暗示着数个故事而非单一的故事,这可以让读者(看图者)避免了“语言那种过度而虚幻的清晰”。
然而,当大汗或马可波罗熟悉了对方的语言,他们都能够更精确地描述先前讲过的城市,大汗亦因此而在脑海中逐渐浮现出一幅幅的图像: “”