2001年1月1日至2100年12月31日的这一段期间称为21世纪。随着冷战结束，世界格局出现了显著变化：美国依然是世界强国，但要面对俄罗斯则是军事挑战。第一世界与第二世界的国家分别在争夺第三世界的资源。但因遭逢穆斯林激进分子之九一一恐怖攻击，使得世界局势陷入迷雾与猜忌之中。随着宗教息微，互联网的发展与个人电脑、智能手机的革新；脸书、推特等社群软件之诞生，产生新的社交模式。但也衍生出了相对应的社会问题，如：网络霸凌、社交工程等以资讯工具执行伤害性目的之新兴犯罪手法。同时期，对于太空探索的商业化，宇外自然环境的模拟等，使得宇宙移民不再是空话。新的政治模式、新一轮的民主革命运动正在酝酿。作为20世纪环保主义的延续，人与大自然的关系重新得到审视，但因全球受到温室效应之影响，造成众多威胁人类生命安全之极端气候，巴黎协议因此诞生。惟因政治动荡、短视近利与意识形态之争，遭到搁置与忽略。随着全球化的进展，21世纪各国文化不断交融与创新。几千年的历史长河中，人类的文明从未如这个时代一样光辉灿烂与充满不确定性。
21世纪联合国千年发展目标列出以降低世界贫穷水平的一半为目标，已获得世界各国的签署。
不少研究及国际非政府单位，如Oxford Martin School也以21世纪为题来思考新世纪的意义，以及要面对的挑战：
