英国自治领

自治领（英语：Dominion）是大英帝国殖民地制度下一个特殊的国家体制，可说是殖民地步向独立的最后一步。19世纪，所有实行自治或半自治的英国殖民地，尤其那些已具有自身宪政体制的，如加拿大、澳大利亚等，都称为自治领。它们都是由直辖殖民地（Crown Colony）或自治殖民地（英语：Self-governing colony）进化为自治领。最初，除内政自治，自治领有自己的贸易政策，有限的外交政策自主，也有自己的军队，但英国政府才有宣战权。惟1931年前自治领的体制并无法理依据。自治领的宪法由英国国会制定，自治领本身无权修改，但可提请英国国会修改，而一般英国国会都会同意，自治领制定自己的宪法的日子常被视为自治领正式独立之日。殖民地和地区成为自治领的时间：在1931年，英国国会通过《1931年西敏法令》，并在此法例中订明英国政府从此不可（凭借拥有其他自治领君主身份的英国君主之名义）介入或干涉自治领的内政。各自治领从始以自治领君主的身份，来称呼英国君主。法例订明以下殖民地和地区为自治领：但法例也订明，自治领的主权仍属于英国君主。直至1949年，英国国会通过《1949年爱尔兰法案（英语：Ireland Act 1949）》，宣布爱尔兰主权不再属于英国君主，爱尔兰完全独立。南非则于1961年改行共和制并退出英联邦，直到1994年才重新加入。而至今加拿大、澳大利亚和新西兰的国家元首依然是女王伊丽莎白二世。自二次大战后，英国国力大幅衰退，美国取代之成为西方国家（包括各不列颠自治领）的援助来源和盟友，令英国和各自治领的关系被削弱。1942年2月，澳大利亚就单方面从英属缅甸撤军。1947年8月，英属印度和巴基斯坦脱离英国独立后，英国把自治领部和英联邦关系办公室（Commonwealth Relations Office）合并。英国曾希望非洲殖民地遵从自治领制度从殖民地成为自治领，加纳于1957年成为自治领，但在1960年即独立成为共和国，其他殖民地也直接独立，未成为过（或只短时间成为过）自治领。自治领制度成为殖民地步向独立的过渡制度。英国非白人占人口多数的殖民地二战后成为自治领和独立的时间：因此真正长期为自治领的都是白人占人口多数的殖民地。自治领的制度随殖民地的独立和各自治领行使越来越多的权力而演变成英联邦的制度：就是各英联邦成员都是前英国殖民地，其中16国继续承认英国君主为国家元首（Head of State），但除此外可说是跟英国再无任何特殊关系，英国在这些英联邦国家没有任何特权。英联邦成员国关系平等，只成为一个近乎于联谊的组织。原本英国政府对与英联邦成员国之间的贸易有优惠政策，但随着1973年英国加入欧洲各共同体（欧盟前身），对英联邦成员国贸易的优惠政策也停止实施。最初，自治领的外交由英国外交部负责，1907年，英国殖民地部属下成立了一个专责的部门负责自治领的外交事务。1909年，加拿大首先成立了自己的外交部，但实质外交事务仍经由加拿大总督（由加拿大君主委任的代表）、加拿大驻伦敦高级专员（High Commissioner）和英国驻外国的大使进行（加拿大在1880年成立了驻英专员公署，澳大利亚在1910年跟随成立驻英专员公署）。1914年，英国向德国宣战（一次大战），并在没有询问各自治领的意见下代表各自治领向德国宣战，引起部分加拿大官员不满，也在南非引发反英浪潮。1918年2月，加拿大在美国华盛顿成立战时代表处，处理英国从美国得到的军用物资。1919年，各自治领各自成为凡尔赛和约的独立缔约国（虽然他们都没有自行向德国宣战），但和约仍是由英国代表各自治领谈判。1922年，因各自治领反对英国对土耳其进行军事行动而令英国和土耳其和谈。一战后，各自治领渐渐自行处理外交事务，1923年3月，加拿大自行与美国签订《大比目鱼协议（英语：Halibut Treaty）》（一项渔业协订），是自治领首次自行签订国际条约。1926年6月，英国殖民地部属下的自治领外交事务处升级为独立的部门。1926年11月，英国在《贝尔福宣言》中同意自治领和英国在外交事务上有平等地位。1927年，加拿大成立驻美代表处。1928年，英国成立驻加拿大专员公署，处理英国对加拿大的外交事务，结束由加拿大总督同时处理行政事务和英国对加拿大的外交事务的安排。1931年，贝尔福宣言获英国国会通过，后陆续获各自治领的国会确认。二战后，各自治领渐渐接管所有的外交权力：1940年，澳大利亚成立驻美代表处，1943年，加拿大把驻美代表处升级为大使馆。在自治领制度初期，君主保有宣战权，因此当英国向外国宣战，各自治领的军队也自动投入作战，但保留自己的旗帜，如加拿大军队仍以加拿大军队而非英军的身份参战。因英国宣战而令自治领参战的有布尔战争和一次大战。这制度可说有点像中国周朝的分封制制度：诸侯保有完全的自治和有限的外交权，也有自己的军队，但在天子令下便要出兵勤王。这制度在二次大战时受考验。1939年，英国向德国宣战，但其自治领却有不同反应：这事件加速了各自治领完全走向独立。20世纪初，自治领与自治殖民地（英语：Self-governing colony）的分别在于自治领拥有“国家”（Nationhood）的身份，也就是在政治上能够彻底的独立自主，而自治殖民地只有内政自治。自治领在外交、国防和国际贸易上也有一定的自治权，其在这些自治权利在众地区成为自治领之后的数十年逐渐增加，直至完全控制权力，成为独立国家。